Vijf jaar na de overname van de merknaam VakantieXperts uit de failliete boedel van (DRT) D-reizen blikken we met de eigenaren van VakantieXperts terug op een periode van opbouwen, vernieuwen en groeien.

Jeroen Steijn, neem ons mee terug naar 2021. Wat gebeurde er toen?

“Op 3 juli 2021 is het ons gelukt om na een intensief traject de naam VakantieXperts en de domeinnaam VX.nl over te nemen uit de boedel van de failliete D-rt Groep. Dat was enorm belangrijk, want er zat jaren aan werk en reputatie in dat merk.”

Hoe kijk je terug op die onderhandelingen?

”Dat waren langdurige en soms hele taaie gesprekken. Vanuit onverwachte hoeken kwamen er partijen die ook interesse hadden in de naam. Onderhandelen over dit soort trajecten is niet onze dagelijkse business en juist daarom ben ik er nog steeds trots op dat het gelukt is. Tevens was een belangrijk onderdeel weggevallen, namelijk de inkoop en de contracten met onze leveranciers. We hebben toen gesprekken met meerdere partijen gevoerd en zijn na een zorgvuldige analyse is de keuze gevallen op de Dutch Travel Alliance. Alle facetten bij elkaar maakte dat de DTA het beste aansluit bij de behoefte van de ondernemers. Vijf jaar later is dit nog steeds een hele goede keuze geweest. Ook hier ontstaan super samenwerkingen op gebied van meer dan alleen inkoop wat elkaar versterkt.

Welke partijen stonden aan de basis van de doorstart?

“We hebben dit gedaan met een sterke groep ondernemers uit heel Nederland. Dat zijn: De Planeet, Estee, Travel Service Best, Van der Werf (inmiddels de Reiszaak), De Groot (met twee vestigingen inmiddels De reiszaak), Hagen, Matador (met zes vestigingen), Panta Reizen, Diana van den Berg, Bennekom, Mundisol, Juan Vazquez en Lunteren. Daarnaast participeert ook automatiseringsbedrijf SBA uit Hendrik Ido Ambacht in onze BV.”

Waar staan jullie nu, vijf jaar later?

“We hebben weer een volledig zelfstandig merk opgebouwd, gedragen door 13 eigenaren en een groeiend netwerk van reisbureaus in Nederland. Het was in het begin best spannend om alles opnieuw op te tuigen, maar doordat we ‘lean & mean’ hebben gewerkt, staat er nu een gezond en winstgevend model.”

Wat maakt VakantieXperts anno nu onderscheidend?

”Onze kracht zit echt in de combinatie van persoonlijk advies en slimme technologie, zo hebben we onder andere: een eigen boekbare website www.vx.nl en een eigen app, geïntegreerd met ons administratiesysteem, een eigen balieboekingsysteem (VIKI) met bijna alle Nederlandse en de belangrijkste Duitse touroperators, de mogelijkheid om via VIKI een digitale reisgids te maken na het adviesgesprek, zodat klanten thuis verder kunnen kijken, vergelijken en boeken, eigen intranet waarin alle belangrijke informatie centraal beschikbaar is, gezamenlijke inkoop van marketing en kantoorbenodigdheden, wat zorgt voor flinke kostenvoordelen,

automatische verwerking van inkoopfacturen in onze administratie met een speciale tool en ook verwerking van boekingen in ons systeem op maat, ook wanneer deze als PDF buiten standaard recaps worden aangeleverd, een centrale marketingafdeling die gepersonaliseerde nieuwsbrieven verstuurt vanuit het lokale kantoor, waarbij boekingen altijd bij dat kantoor terechtkomen, volledige ondersteuning in social media en offline marketing en de inkoop van touroperators via DTA. Daarnaast gebruiken onze kantoren VIKI zelf om reizen te vergelijken en te boeken, wat het proces efficiënter maakt.”

Hoe zit het met de automatisering binnen de organisatie?

“Die is volledig geïntegreerd, alles wat repeterend is proberen we te automatiseren. SBA, één van onze aandeelhouders, verzorgt de complete automatisering. Van boekingsverwerking en financiële afhandeling tot websitebeheer en hosting. Als kantoren dat willen, kunnen ook telefonie en volledige kantoorautomatisering verzorgd worden. Hiermee nemen we ondernemers veel werk uit handen. Daardoor kunnen zij zich volledig richten op hun klanten en het verkopen van reizen.”

Heeft deze aanpak effect gehad op de groei?

“Absoluut. We zien duidelijke omzetgroei, met name in de internetboekingen. Daarnaast zijn er meerdere signalen dat

bestaande kantoren willen uitbreiden. Wat ook bijzonder is: inmiddels maken ook kantoren buiten VakantieXperts gebruik van onze VIKI-oplossing.”

Staan jullie open voor verdere uitbreiding?

“Zeker. We staan altijd open voor gesprekken met ondernemers die ons merk willen voeren én gebruik willen maken van alles wat wij hebben opgebouwd. Samen sta je sterker, dat hebben wij de afgelopen vijf jaar wel bewezen.”

Tot slot: waar zijn jullie het meest trots op?

“Dat we een merk dat dreigde te verdwijnen niet alleen hebben behouden, maar doorontwikkeld hebben tot een modern, sterk en toekomstbestendig netwerk. Wat begon als een spannende herstart, is echt een succesverhaal geworden.”