Wat tien jaar geleden begon als een sportieve activiteit voor senioren, is uitgegroeid tot een hechte groep van ruim dertig leden. De Walking Footballers van Best Vooruit vierden dit voorjaar hun tienjarig bestaan. Dat het team veel meer is dan een groep voetballers, bleek onlangs tijdens een ingrijpende gebeurtenis op het sportpark.

Iedere vrijdagochtend verzamelen de spelers zich op sportpark De Leemkuilen voor hun wekelijkse training. Onder leiding van Toon Bekkers wordt eerst gestreden om de Mikbokaal, gevolgd door een warming-up en verschillende oefeningen. De ochtend wordt traditioneel afgesloten met een partijspel.

Walking Football is speciaal bedoeld voor voetballers die graag actief willen blijven, maar het rustiger aan doen. De spelregels zijn aangepast: hardlopen is niet toegestaan, de bal mag niet boven heuphoogte komen en slidings en koppen zijn verboden. Toch ontbreekt het niet aan fanatisme op het veld. Na afloop verplaatst het gezelschap zich steevast naar de kantine voor de zogenoemde derde helft. Onder het genot van een kop koffie wordt nagepraat over de training, maar ook over Best Vooruit, PSV, Ajax en alles wat verder ter sprake komt.

Meer dan alleen voetbal

De groep bestaat uit ruim dertig mannen en vrouwen uit Best en omgeving. Regelmatig sluiten ook deelnemers uit Oirschot en Boskant aan. Gemiddeld staan er vijftien tot twintig spelers op het veld. Wie tijdelijk niet mee kan doen, komt vaak alsnog kijken. De dug-out is daardoor zelden leeg. Naast de wekelijkse trainingen organiseert het team diverse activiteiten. Zo wordt ieder seizoen gezamenlijk afgesloten en staan er regelmatig ontmoetingen met andere Walking Football-teams op het programma. Rond carnaval is er traditiegetrouw een wedstrijd tegen het Plusteam. Nieuwe spelers zijn altijd welkom. Voetbalervaring op hoog niveau is daarbij niet nodig. Iedereen speelt op zijn of haar eigen niveau en tempo mee.

Teamwork in de praktijk

Dat de onderlinge betrokkenheid verder gaat dan alleen het voetbalveld, bleek tijdens de laatste training voor de zomervakantie. Een van de spelers werd plotseling onwel. Verschillende teamgenoten kwamen direct in actie. Twee spelers startten met reanimeren, terwijl anderen 112 belden en de AED haalden. Teamleden vingen de hulpdiensten op bij de ingang van het sportpark en zorgden voor verkoeling. Nog voordat de politie ter plaatse was, was de AED al twee keer ingezet. Kort daarna namen de ambulancemedewerkers de hulpverlening over. Ook daarna bleef het team nauw betrokken. De fiets en kleding van de speler werden naar huis gebracht, de vereniging werd geïnformeerd en via de groepsapp hielden de teamgenoten elkaar op de hoogte van de ontwikkelingen.

Volgens de Walking Footballers onderstreept het incident hoe belangrijk kennis van reanimatie en de aanwezigheid van een AED kunnen zijn. Inmiddels gaat het naar omstandigheden goed met de betrokken speler. De hoop is dat hij zich op 4 september weer bij de groep kan voegen.

Tien jaar na de start draait Walking Football bij Best Vooruit daarmee om veel meer dan voetbal alleen. Bewegen, plezier, vriendschap en naar elkaar omkijken staan centraal. Een echt team, op én naast het veld.