Op zaterdag 30 mei beleefde Atletiekvereniging Generaal Michaëlis opnieuw een geslaagde editie van de Heilige Eikloop. Onder stralende omstandigheden trokken wandelaars, lopers en fietsers gezamenlijk richting de Kapel van de Heilige Eik in het buitengebied van Oirschot. Voor velen een sportieve uitdaging, maar voor anderen ook een tocht met een diepere betekenis. Een van de vaste gezichten binnen de vereniging is Jan Leijtens. Al sinds 1984 lid van AVGM en jarenlang actief als hardloper, heeft hij zich sinds 2015 volledig toegelegd op het wandelen. De Heilige Eikloop maakte hij al talloze keren mee, eerst hardlopend en tegenwoordig als wandelaar. Dit jaar vervulde hij de rol van teamcaptain van een groep van ongeveer twaalf deelnemers, voornamelijk afkomstig uit de powerwalkgroep.
De sfeer onderweg was volgens Jan zoals altijd bijzonder goed. Er werd volop gepraat en gelachen, terwijl de groep in een ontspannen tempo richting Oirschot trok. Toch is de tocht voor hem meer dan alleen gezellig samenzijn. De route naar de kapel heeft voor Jan een persoonlijke en historische waarde. Hij herinnert zich dat zijn oom vroeger een snoepkraam bij de Heilige Eik had en hoe er in de meimaand regelmatig op zondag een wandeling naar de Heilige Eik werd gemaakt. Die traditie voelt hij nog altijd tijdens de jaarlijkse tocht.
Voor Jan en zijn medewandelaars is de Heilige Eikloop ook een moment van bezinning. In de kapel wordt bewust stilgestaan, soms letterlijk in stilte. Er wordt een kaarsje aangestoken en er gaan gedachten uit naar dierbaren of naar zaken die iemand bezighouden. Het geeft de tocht een extra lading. Jan omschrijft het als een soort korte pelgrimstocht, een moment voor jezelf, maar tegelijkertijd ook iets wat je samen beleeft.
De omstandigheden waren dit jaar warm, waardoor de verzorgingspost bij de kapel extra welkom was. Na het drinken van water en een welverdiend stuk fruit vervolgde de groep in goede stemming de terugweg naar Best.
Zoals de traditie voorschrijft, kwam iedereen weer samen bij clubhuis D’n Opstap. Daar werd de dag afgesloten met een uitgebreide lunch, waarbij volop werd nagepraat over de belevenissen onderweg. Juist die gezamenlijke afsluiting onderstreept volgens Jan waar deze dag om draait: verbondenheid.
De Heilige Eikloop is daarmee meer dan alleen een sportief evenement. Het is een combinatie van bewegen, historie en gemeenschap. Of je nu komt om te lopen, te fietsen of te wandelen, de tocht biedt voor iedereen iets waardevols. Met een grote opkomst, prachtig weer en een goede sfeer kan de organisatie terugkijken op een zeer geslaagde editie. Een traditie die ook in de toekomst nog vele deelnemers zal blijven verbinden.