Van 10 tot en met 12 juli hebben de Ben Saris Meerkampen opnieuw voor een bijzonder atletiekweekend gezorgd op de accommodatie van Atletiekvereniging Generaal Michaëlis (AVGM). Van jeugdige meerkampers tot Specials, van Nederlandse records tot zelfs wereldrecords: Gedurende drie dagen viel er voor deelnemers en publiek voortdurend iets te beleven.
De thuisvereniging zag liefst 22 atleten in actie komen. Daarbij werden tal van mooie prestaties geleverd. Bij de senioren werkte Nick van Bree een sterke tienkamp af, waarin hij onder meer 12,54 seconden op de 100 meter liep, 5,87 meter ver sprong en 1,70 meter hoog sprong. Bij de meisjes U18 liet Esmee Reker een uitstekende meerkamp noteren met onder andere 28,57 seconden op de 200 meter, 1,42 meter hoog en 2.39,26 op de 800 meter. Ook Jens Vink maakte indruk bij de jongens U14 met 3115 punten en een sprong over 1,42 meter. Tess Aerts wist wederom de kogel meer dan 10 meter weg te stoten, een fraaie mijlpaal.
Veel waardering was er ook voor de Specials, die opnieuw een belangrijk onderdeel van het evenement vormden. Martijn de Laat won de meerkamp bij de mannen, voor Sjoerd van den Heuvel en Mike van Kuijk. Jelte Wouters kwam eveneens sterk voor de dag en won daarnaast de 200 meter. Bij de vrouwen ging de meerkamp overwinning naar Jolanda van Kuik, terwijl Carlijn van Erp zowel de meerkamp als de losse 200 meter succesvol afwerkte.
Meerkampmentaliteit
Ook op nationaal en internationaal niveau gebeurde er iets bijzonders in Best. Tijdens het NK Masters Meerkamp, dat inmiddels voor het derde jaar in Best werd georganiseerd, werden meerdere Nederlandse records verbeterd. Bij de vrouwen zorgde Anja Akkerman-Smits voor een bijzonder moment door in de categorie Vrouwen 70+ een Nederlands record op de zevenkamp en op de 80 meter horden neer te zetten. De gewijzigde hordenafstanden betekenden dat de recordlijsten opnieuw geopend waren. Tegelijkertijd zag zij haar eigen oude Nederlandse record bij de V50 uit 2005 verdwijnen. Dat record kwam in handen van Eefje Swinkels-van Mourik, die met 5034 punten een indrukwekkende zevenkamp afwerkte. Opvallend was vooral de sportieve sfeer: Ondanks het aankomende verlies van haar oude record moedigde Akkerman-Smits haar ‘concurrente’ aan, dit is wat je noemt de echte meerkampmentaliteit. Bij de mannen was er eveneens Nederlands recordsucces voor Paul de Graauw. De atleet van Spado verbeterde in de categorie M50 zowel het Nederlands record speerwerpen als het Nederlands record op de meerkamp.
Een ander hoogtepunt was de Vrouwentienkamp, een discipline die nog maar zelden wordt georganiseerd. Elf vrouwen gingen de uitdaging aan, waaronder AVGM-atlete Lotte Aerts. Zij voltooide de meerkamp en verzamelde 3609 punten in een sterk bezet deelnemersveld.
De grootste sensaties van het weekend kwamen echter uit de masterscategorieën. De Ierse Géraldine Finegan verbeterde bij de Vrouwen 60+ het wereldrecord op de tienkamp met een totaal van 7912 punten. Niet veel later volgde opnieuw een wereldrecord, toen Yvonne Blok een uitzonderlijk sterke tienkamp afwerkte en het wereldrecord in de categorie V35 verbeterde. Daarnaast zorgde Silkie Graafmans voor een Nederlands record bij de vrouwen onder 23 jaar en verbeterde Erica Jesterhoudt het Nederlandse record bij de V60.
Wat vooral bleef hangen was de sfeer. Gedurende het hele weekend moedigden atleten elkaar aan, ongeacht leeftijd, niveau of categorie. Juist die combinatie van topsport, persoonlijke successen, recordprestaties en saamhorigheid maakte van de Ben Saris Meerkampen opnieuw een evenement om met trots op terug te kijken.