Na eerder al een marathon en ultramarathon te hebben volbracht, heeft Bestenaar Joep Toebes opnieuw een indrukwekkende sportieve prestatie geleverd. Op zondag 16 augustus finishte hij zijn eerste Ironman in Kopenhagen. Met een eindtijd van 9 uur, 14 minuten en 15 seconden bleef hij ruim onder zijn vooraf gestelde doel van 9,5 uur. Bovendien kwalificeerde hij zich direct voor het WK Ironman op Hawaï.

Door Joeri van den Biggelaar

Na talloze trainingsuren was het in de Deense hoofdstad eindelijk tijd voor het hoogtepunt van zijn, naar eigen zeggen, nog relatief korte sportieve carrière. ”Twee jaar geleden deed ik nog helemaal niets aan sport”, vertelt Toebes.

Een Ironman bestaat uit 3,8 kilometer zwemmen, 180 kilometer fietsen en een marathon van 42,2 kilometer. Zijn wedstrijd verliep echter niet helemaal vlekkeloos. Zo kreeg hij al vroeg te maken met problemen met zijn sporthorloge. ”Ik kwam na het zwemmen het water uit en had geen idee wat ik had gezwommen. Het was zo druk in het water dat iemand tegen mijn horloge aan was gebotst, waardoor het op pauze was komen te staan.” Daardoor wist Toebes lange tijd niet of hij op schema lag. ”Tot aan het einde van het fietsonderdeel had ik geen idee welke tussentijden ik reed. Maar toen ik van de fiets afkwam, dacht ik: het gaat eigenlijk beter dan verwacht.”

Dat zorgde ook voor onzekerheid over zijn eindtijd. ”Ik dacht echt dat ik nog moest strijden om onder de 9,5 uur te blijven. Pas tijdens het hardlopen kreeg ik meer zicht op mijn tijd. Toen zag ik hoe laat het was en wist ik dat ik redelijk op schema lag. Daarna probeerde ik er gewoon het beste van te maken.”

Op weg naar Hawaï

Met zijn eindtijd verzekerde Toebes zich van een startbewijs voor het WK Ironman op Hawaï, dat op 10 oktober plaatsvindt. Een kwalificatie was vooraf geen concreet doel. ”Ik hoopte er wel op, maar verwacht had ik het niet. Omdat ik er steeds dichterbij kwam en er langzaam aan begon te ruiken, werd het onbewust toch een doel. Maar dat durfde ik niet tegen mezelf uit te spreken.”

De WK-plaatsen worden verdeeld op basis van prestaties binnen verschillende leeftijdscategorieën. Via deze zogenoemde performance pool kwam Toebes uiteindelijk in aanmerking voor een van de beschikbare startbewijzen.

Zijn kwalificatie vraagt wel om een aanpassing van zijn plannen. ”Ik had mezelf eigenlijk 2,5 maand rust gegeven om de touwtjes wat te laten vieren. Nu ga ik eerst twee weken herstellen en het succes vieren, dus ook even een glas champagne drinken op het terras. Maar vanaf september gaat de knop weer om en ga ik anderhalve maand serieus trainen richting Hawaï.”

In Hawaï wachten heel andere omstandigheden dan in Kopenhagen. Er wordt gezwommen in open zee, de temperaturen liggen veel hoger en het fietsparcours bevat aanzienlijk meer hoogtemeters. Een concreet doel heeft hij daarom nog niet. ”Ik zou nu willen zeggen dat mijn doel is om te genieten van de Ironman op Hawaï en gewoon te finishen. Maar ik weet ook dat als ik daar aan de start sta, ik toch te fanatiek ben en een bepaalde tijd wil neerzetten.”

Nieuwe ambities

Hawaï vormt niet het eindpunt van Toebes’ sportieve ambities. Volgend jaar wil hij deelnemen aan de Marathon des Sables, een zesdaagse ultraloop van ongeveer 270 kilometer door de Marokkaanse Sahara. Die wedstrijd kent nog een extra uitdaging. ”Je weet vooraf niet hoeveel kilometer je per dag moet lopen. Dat hoor je pas wanneer je daar bent. Er zit een koninginnenrit tussen van 80 tot 100 kilometer.” Daar komt nog bij dat deelnemers volledig zelfvoorzienend zijn. ”Je draagt in een rugzak alle spullen voor die hele week met je mee. Dat maakt het extra zwaar.”

Waar Toebes uiteindelijk het meest trots op is? Zijn persoonlijke ontwikkeling. ”Ik vind het vooral mooi dat je jezelf een doel kunt stellen en tijdens dat proces steeds opnieuw je grenzen verlegt om jezelf uit te dagen.”