Best als bakermat van profvoetballers? Het klinkt misschien ambitieus, maar de feiten liegen niet. Op de velden van Wilhelmina Boys en Best Vooruit begonnen meerdere spelers aan een route die hen uiteindelijk naar de nationale en internationale top bracht. Maar wie zijn dat eigenlijk?
Door Joeri van den Biggelaar
Ruben Rodrigues
Geboren: 2 augustus 1996
Positie: aanvallende middenvelder / aanvaller
Jeugdclub: Wilhelmina Boys
Huidige club: Bolton Wanderers
Loopbaan
Jeugd
VV Boskant (2005 – 2009)
FC Den Bosch (2009 – 2012)
Wilhelmina Boys (2012 – 2014)
Senioren
Wilhelmina Boys (2014 – 2017)
VV Gemert (2017 – 2018)
FC Den Bosch (2018 – 2020)
De Treffers (2019, verhuurd)
Notts County (2020 – 2023)
Oxford United (2023 – 2025)
EC Vitória (2025 – 2026)
Bolton Wanderers (2026 – heden)
Ruben Rodrigues werd geboren in Portugal, maar verhuisde al op jonge leeftijd naar Nederland. Hier begon hij met voetballen. Na VV Boskant en FC Den Bosch speelde hij tussen 2012 en 2014 in de jeugd van Wilhelmina Boys en vervolgens tot en met 2017 in het eerste elftal. Vervolgens zette hij via VV Gemert en FC Den Bosch de stap naar het betaald voetbal. Na een uitleenperiode bij De Treffers brak hij definitief door en vertrok hij in 2020 naar het Engelse Notts County.
Daar ontwikkelde hij zich tot een belangrijke speler, wat hem een transfer opleverde naar Oxford United. Vervolgens maakte hij een kort uitstapje naar het Braziliaanse EC Vitória, waarna hij eind januari 2026 terugkeerde naar Engeland om zich aan te sluiten bij Bolton Wanderers.
Jackie Groenen. Bron: PSG TV.
Jackie Groenen
Geboren: 17 december 1994
Positie: (aanvallende) middenvelder
Jeugdclub: Wilhelmina Boys
Huidige club: Paris Saint-Germain (PSG)
Loopbaan
Jeugd
GSBW (1997 – 2005)
Riel (2005 – 2008)
Wilhelmina Boys (2008 – 2009)
Rood-Wit Veldhoven (2009 – 2011)
Senioren
SGS Essen (2011)
FCR Duisburg (2011 – 2014)
Chelsea (2014 – 2015)
FFC Frankfurt (2015 – 2019)
Manchester United (2019 – 2022)
Paris Saint-Germain (2022 – heden)
Nederlands elftal (2016 – heden) – meer dan 130 interlands
Hoewel Jackie Groenen niet uit Best afkomstig is, heeft zij wel een duidelijke link met de gemeente. Tussen 2008 en 2009 speelde zij één seizoen bij Wilhelmina Boys. Naast haar voetbalcarrière blonk Groenen in haar jeugd ook uit in judo. Tussen 2007 en 2011 behaalde zij maar liefst vier nationale titels, waarmee zij zich ook in die sport tot de top wist te ontwikkelen. Inmiddels is Groenen uitgegroeid tot een vaste waarde bij het Nederlands elftal en speelt zij op het hoogste niveau bij Paris Saint-Germain.
Jacintha Weimar. Bron: RvG fotografie
Jacintha Weimar
Geboren: 11 juni 1998
Positie: keepster
Jeugdclub: Best Vooruit
Huidige club: Feyenoord (2021 – 2026)
Clubs
Jeugd
Best Vooruit (2005 – 2013)
KNVB Talententeam Eindhoven (2013 – 2016)
Senioren
Bayern München (2016 – 2020)
Bayern München II (2016 – 2020)
SC Sand (2020 – 2021)
Feyenoord (2021 – 2026)
Nederlands elftal (2022 – heden)
Jacintha Weimar werd geboren in Eindhoven, maar groeide op in Best. Al op jonge leeftijd viel zij op, in een periode waarin het vrouwenvoetbal nog volop in ontwikkeling was. Ze speelde acht jaar bij Best Vooruit, voordat zij de stap maakte naar het KNVB-talententeam in Eindhoven en vervolgens naar Bayern München. Na haar periode in Duitsland en een seizoen bij SC Sand keerde zij terug naar Nederland, waar zij vanaf 2021 onder de lat stond bij Feyenoord.
In Rotterdam groeide Weimar uit tot een vaste kracht binnen het team. In 2022 maakte zij bovendien haar debuut voor het Nederlands elftal. Het afgelopen seizoen kende ze een blessureperiode. Inmiddels is bekend dat ze na dit seizoen afscheid neemt van Feyenoord en haar carrière elders voortzet.
Amber Verspaget. Bron: DdeG-fotografie.
Amber Verspaget
Geboren: 26 januari 1998
Positie: verdediger
Jeugdclub: Wilhelmina Boys
Laatste club: Feyenoord (2022 – 2026)
Nieuwe club: AZ (vanaf 2026)
Loopbaan
Jeugd
Wilhelmina Boys (2003 – 2013)
CTO Eindhoven / Jong PSV (2013 – 2016)
Senioren
Achilles ’29 (2016 – 2018)
ADO Den Haag (2018 – 2022)
Feyenoord (2022 – 2026)
AZ (vanaf 2026)
Amber Verspaget groeide op in Best en doorliep de jeugdopleiding van Wilhelmina Boys. Op vijftienjarige leeftijd maakte zij de overstap naar CTO Eindhoven (het huidige Jong PSV), waar zij zich verder ontwikkelde als verdediger.
Op haar achttiende maakte Verspaget haar debuut in de Eredivisie Vrouwen. Inmiddels heeft zij zich al meerdere seizoenen op het hoogste niveau bewezen. Na periodes bij Achilles ’29 en ADO Den Haag kwam zij in 2022 terecht bij Feyenoord, waar zij uitgroeide tot een vaste waarde in de defensie. Na vier seizoenen in Rotterdam maakt Verspaget de overstap naar AZ, waar zij vanaf het nieuwe seizoen zal spelen en haar eredivisiecarrière voortzet.
Naast haar voetbalcarrière zet zij zich maatschappelijk in met haar initiatief AV4You, waarmee ze jonge meiden inspireert om hard te werken, zelfvertrouwen te ontwikkelen en hun dromen na te jagen.
Kealyn Thomas. Bron: AZ Media.
Kealyn Thomas
Geboren: 27 juli 2005
Positie: middenvelder
Jeugdclub: Best Vooruit
Huidige club: AZ Alkmaar
Loopbaan
Jeugd
Best Vooruit (2016 – 2019)
UNA (2019 – 2021)
PSV (2021 – 2023)
Senioren
PSV (2023 – 2024)
AZ Alkmaar (2024 – heden)
Kealyn Thomas is de jongste actieve profvoetballer met een verleden in Best. Ze speelde enkele jaren in de jeugd van Best Vooruit en maakte daarna via UNA de overstap naar PSV. Na twee seizoenen in Eindhoven vervolgde zij haar carrière bij AZ, waar ze zich al snel ontwikkelde tot een vaste waarde op het middenveld. Haar sterke spel leverde haar een nominatie op voor de prijs van Johan Cruijff Talent van het Jaar.
Kaj de Rooij. Bron: PEC Zwolle.
Kaj de Rooij
Geboren: 25 november 2000
Positie: linksbuiten
Jeugdclub: Wilhelmina Boys
Huidige club: PEC Zwolle (tot zomer 2026)
Loopbaan
Jeugd
Wilhelmina Boys (2005 – 2009)
FC Eindhoven (2009 – 2010)
Willem II/RKC (2010 – 2016)
FC Eindhoven (2016 – 2018)
Senioren
FC Eindhoven (2018 – 2020)
NAC Breda (2020 – 2023)
PEC Zwolle (2024 – 2026)
Real Valladolid (vanaf 2026)
Kaj de Rooij begon al op jonge leeftijd met voetballen bij Wilhelmina Boys. Zijn talent viel al snel op, waarna hij op negenjarige leeftijd de overstap maakte naar FC Eindhoven. Na één seizoen vertrok hij naar de gezamenlijke opleiding van Willem II en RKC Waalwijk, om na zes jaar terug te keren bij FC Eindhoven.
In 2018 maakte De Rooij zijn debuut in het betaalde voetbal. Via NAC Breda kwam hij in 2024 terecht bij PEC Zwolle, waar hij zich verder ontwikkelde en een belangrijk aandeel had in de aanval met betrokkenheid bij meerdere doelpunten.
De Rooij heeft besloten zijn aflopende contract bij PEC Zwolle niet te verlengen. Hij maakt deze zomer de overstap naar het Spaanse Real Valladolid, waarmee hij zijn eerste buitenlandse avontuur aangaat.