Het was zaterdagmorgen 5 september een bijzonder en emotioneel moment op sportpark Naastenbest. Wat begon als een bijeenkomst voor de huldiging van vrijwilligster Ria van der Heijden, eindigde in een dubbele verrassing. Niet alleen Ria werd onderscheiden als Lid in de Orde van Oranje-Nassau, ook haar echtgenoot Bert van der Heijden bleek voor een Koninklijke onderscheiding in aanmerking te komen.

Waar Bert al wist dat zijn vrouw die ochtend in het zonnetje zou worden gezet, verkeerde Ria volledig in de veronderstelling dat zij samen aanwezig waren voor een gewone bijeenkomst. Haar verbazing was dan ook groot toen zij zelf naar voren werd geroepen. Nog groter werd de verrassing toen vervolgens ook Bert werd gehuldigd. Dat zorgde voor ontroerende momenten bij het echtpaar, hun familie en de vele aanwezigen op het sportpark.

De Koninklijke onderscheidingen werd uitgereikt door locoburgemeester Rik Thijs van Eindhoven. Bert en Ria wonen in Eindhoven en verrichtten ook daar jarenlang vrijwilligerswerk bij verschillende organisaties.

Voor velen binnen Wilhelmina Boys zijn Bert en Ria al jarenlang onlosmakelijk verbonden met de club. Sinds 2011 waren zij ieder weekend vaste gezichten op sportpark Naastenbest. Vooral op zaterdag vormden zij het kloppend hart van de organisatie rondom de jeugdwedstrijden.

Hun werkzaamheden gingen daarbij veel verder dan wat bezoekers aan de wedstrijdtafel zagen. Achter de schermen verzorgden Bert en Ria jarenlang het complete wedstrijdprogramma voor de jeugd. Wekelijks maakten zij de puzzel van de veld- en kleedkamerindelingen en zorgden zij ervoor dat alles organisatorisch perfect op elkaar aansloot. Daarnaast waren zij hét aanspreekpunt voor trainers, leiders, tegenstanders en de KNVB bij verzoeken rondom wedstrijdverplaatsingen, inhaalwedstrijden en andere planningsvraagstukken. Een vaak complexe taak die veel tijd, kennis en geduld vroeg, maar die zij altijd met toewijding en precisie uitvoerden.

Daarnaast stonden Bert en Ria bekend om hun gastvrijheid en betrokkenheid. Voor scheidsrechters, bezoekers, trainers en vrijwilligers hadden zij altijd een vriendelijk woord klaar. Velen binnen de vereniging konden bij hen terecht met vragen of problemen. Niet voor niets werden zij in het verleden al uitgeroepen tot clubman en clubvrouw van Wilhelmina Boys.

Ook buiten de vereniging hebben beiden een indrukwekkende staat van dienst opgebouwd als vrijwilliger. Jarenlang zetten zij zich in voor onder andere scouting, kerkelijke activiteiten, het onderwijs en de voetbalwereld. Het zijn 55 jaren van belangeloze inzet die nu zijn bekroond met een Koninklijke onderscheiding.

Voor Wilhelmina Boys betekent het afscheid van Bert en Ria na vijftien jaar trouwe dienst een groot gemis. Twee vertrouwde gezichten verdwijnen van de wedstrijdtafel en hun kennis, ervaring en enorme betrokkenheid zullen niet eenvoudig te vervangen zijn. Tegelijkertijd overheerst vooral trots. Trots dat twee vrijwilligers die zoveel hebben betekend voor onze vereniging en de samenleving nu de waardering krijgen die zij meer dan verdienen.