De afgelopen tijd stond voor drie atleten van Atletiekvereniging Generaal Michaëlis in het teken van een bijzondere uitdaging. Robin Heywood volbracht op 5 juli zijn eerste hele triathlon, oftewel een Ironman, in het Zwitserse Thun, terwijl Bart van Linder en Patrick van de Sande een week later op 12 juli aan de start stonden van de halve triathlon in Luxemburg, een wedstrijd die zich uitstrekt over drie landen.
Voor Robin Heywood stond 5 juli met hoofdletters in de agenda. Na veertig weken van intensieve voorbereiding werkte hij in het Zwitserse Thun toe naar zijn grote doel: het volbrengen van een hele Ironman. Onder begeleiding van een trainer bracht hij vele uren door in het zwembad, op de fiets en op de hardlooproutes. Met een sterke dosis discipline en de steun van vrienden en supporters langs het parcours verscheen hij optimaal voorbereid aan de start.
De wedstrijddag begon met 3,8 kilometer zwemmen in het meer van Thun. Robin genoot van een schitterende ochtend waarbij de zon na ongeveer een uur boven de bergen uitkwam. Door de wind was het water behoorlijk ruig, maar dat deed niets af aan de schoonheid van de omgeving.
Vervolgens wachtte een fietsparcours van 180 kilometer met circa 2.000 hoogtemeters. Robin keek zijn ogen uit op het prachtige Zwitserse landschap. De benen kregen het al na zo’n 40 kilometer zwaar, maar hij wist zich daar doorheen te vechten. Vooral in de laatste kilometers, toen de temperatuur flink opliep, werd het afzien. Toch overheerste het genieten van de indrukwekkende natuur en bergpanorama’s.
Het slotstuk was de marathon van 42 kilometer en die bleek een ware uitputtingsslag. De benen voelden aanvankelijk nog goed aan, maar met nog zo’n 25 kilometer te gaan kreeg Robin moeite om voldoende voeding en energie binnen te houden. Iedere kilometer werd een mentale strijd. Vastberaden bleef hij doorgaan en uiteindelijk bereikte hij emotioneel de finish. Na 13 uur en 50 minuten mocht hij zich officieel Ironman noemen, een knappe bekroning van maandenlange voorbereiding.
Sterke prestaties van Bart van Linder en Patrick van de Sande
Een week later stonden Bart van Linder en Patrick van de Sande aan de start van de Ironman 70.3 (halve triathlon) Luxemburg. Deze bijzondere wedstrijd voert normaal gesproken door drie landen. De deelnemers zwemmen in de Duitse Moezel, fietsen door Luxemburg en Frankrijk en lopen vervolgens langs de oevers van de Moezel naar de finish in het Luxemburgse Remich. Met bijna drieduizend deelnemers uit heel Europa maakte het evenement veel indruk. De perfecte organisatie, de enthousiaste supporters en de prachtige omgeving zorgden voor een onvergetelijke sportdag.
Kort voor de wedstrijd volgde echter een flinke tegenvaller. Vanwege blauwalg werd het zwemonderdeel afgelast. Vooral voor Bart was dat zuur, omdat hij als sterke zwemmer juist op dit onderdeel winst dacht te kunnen pakken op zijn concurrenten in de categorie mannen 55 tot en met 59 jaar. Ook Patrick had de afgelopen jaren veel geïnvesteerd in zijn zwemniveau. Toch besloten beiden de situatie te accepteren en zich volledig te richten op de onderdelen die wel doorgingen.
De aangepaste start hield in dat de deelnemers om de paar seconden op blote voeten startten en direct richting de fietswisselzone renden. Het fietsparcours begon vlak langs de Moezel, waarna de route de heuvels in trok om uiteindelijk weer terug te keren naar de wisselzone. Bart had zijn podiumambities vanwege het wegvallen van het zwemmen vooraf wat naar beneden bijgesteld, maar ging toch vol energie van start. Hij vocht zich naar een plaats in de top tien van zijn klassement en leverde met een gemiddelde van 34,5 kilometer per uur op het heuvelachtige parcours een indrukwekkende prestatie. Ook Patrick liet zich van zijn beste kant zien met een gemiddelde van 31,5 kilometer per uur.
Tijdens het afsluitende looponderdeel liep de temperatuur verder op en was schaduw schaars. Het parcours bestond uit drie lussen langs de Moezel, waardoor toeschouwers (waaronder mede-GM-ers Huub en Jeroen) de atleten meerdere keren konden aanmoedigen. Bart besloot verstandig zijn oorspronkelijke doeltempo van 4:20 per kilometer los te laten en liep uiteindelijk gemiddeld 4:47 per kilometer. Daarmee werd hij knap negende van de 78 deelnemers in zijn leeftijdscategorie.
Patrick hield eveneens goed stand onder de warme omstandigheden. Met een gemiddeld tempo van 5:41 per kilometer leverde hij een sterke prestatie en eindigde als 38e van de 78 deelnemers in dezelfde categorie.