Op zondag 30 augustus stonden Perry van Vught, Joost Gallé en Paul Hanique, allen atleten van de Atletiekvereniging Generaal Michaëlis (AVGM), aan de start van een bijzondere halve marathon in Valkenburg. Het parcours voerde de lopers over vele Limburgse heuvels, onverharde paden en de beruchte Keutenberg. Geen echte trailrun, maar zeker ook geen gewone wegwedstrijd.
De voorbereiding verliep voor ieder anders. Waar Joost en Paul twijfelden over hun schoenkeuze (weg- of trailschoenen?), twijfelde Perry vooral over de afstand. Een dag eerder had hij namelijk al een halve marathon gelopen. Toch verscheen hij opnieuw aan de start van de 21,1 kilometer en besloot het eerste gedeelte met Joost mee te lopen.
Zoals vaak gebeurt bij wedstrijden, bleek de aanpak van de drie lopers totaal verschillend. Joost koos ervoor om vooral van het prachtige Limburgse landschap te genieten, terwijl Paul zichzelf wilde testen op een heuvelachtig parcours. Perry ontdekte onderweg dat hij ondanks een druk loopweekend verrassend sterke benen had en nam daarom na 7km afscheid van Joost om op eigen tempo door te lopen. Dat leidde tot mooie prestaties. Perry finishte in 1:49:36, Joost bleef met een sterke tweede helft ruim onder de twee uur en noteerde 1:57:55, terwijl Paul na een zware strijd met de heuvels en een klein navigatiefoutje de finish bereikte in 1:33:32.
De opvallendste gebeurtenis van de dag speelde zich echter ná de finish af. Terwijl de meeste lopers uitpuften na hun inspanning, rende één van de AVGM’ers doodleuk nog verder. Even leek het alsof de sterallures al waren toegeslagen, maar de ware reden bleek een stuk eenvoudiger én heel herkenbaar voor fanatieke Strava-gebruikers: het horloge gaf nog geen 21,1km aan bij de finish… even doorlopen na het passeren van de eindstreep is dan de oplossing.
Na afloop werden onder het genot van een welverdiende lunch op een terras in Valkenburg de ervaringen en verhalen uitgewisseld. En nog voordat de dag voorbij was, waren de eerste plannen voor een terugkeer in 2027 alweer gemaakt.