Atleet Peter Eshuis van Atletiekvereniging Generaal Michaëlis heeft op 9 mei een indrukwekkende prestatie geleverd tijdens de Koning van Spanje Ultra Trail. De zwaarste afstand van het evenement, 85 kilometer met zo’n 2000 hoogtemeters, startte en finishte in Gulpen. Peter legde het parcours door het Zuid-Limburgse heuvelland af in 8 uur en 8 minuten en eindigde daarmee op een knappe tweede plaats.
De trail dankt zijn naam aan de start en finishlocatie in Gulpen, bij de Koning van Spanje beklimming. Deze heuvel speelde een rol tijdens de Tachtigjarige Oorlog en werd destijds bezet door Spaanse troepen tijdens de veldtochten door de Nederlanden.
“Om 6 uur vertrokken we vanuit Gulpen voor mijn langste loop ooit,” vertelt Peter. “De zon kwam schitterend op boven het heuvelland, met mistflarden in de dalen en een strakblauwe lucht. Het voelde alsof we een dagje in het buitenland waren, gewoon een dagje buitenspelen.”
Het plan was om comfortabel te lopen tot zo’n 65 kilometer, zonder te forceren, en ondertussen goed te blijven eten en drinken. Direct na de start vormde zich een kopgroep van acht lopers. Na de eerste verzorgingspost splitste die zich in twee groepen van vier, waarbij Peter bewust wat meer achterin bleef lopen om zichzelf in acht te houden.
Het eerste deel van het parcours was technisch en zwaar, met veel steile klimmen en afdalingen. Rond de 30 kilometer passeerde de route het Drielandenpunt bij Vaals en ging de trail zelfs kort België in. In deze fase ontstond een langdurige samenwerking met medeloper Richard Bartels. “We liepen veel samen en jojoden eigenlijk de hele tijd. Ik sneller naar beneden, hij weer sterker omhoog. Ideaal om elkaar in het zicht te houden.”
Halverwege kregen Peter en Richard te horen dat ze derde en vierde lagen. Of dat klopte, bleef onduidelijk, maar het duo bleef gewoon doorgaan. Rond de 50 kilometer begonnen de benen te protesteren, vooral bergop. Met een rustig shuffletempo bleef Peter echter doorlopen en schoof het tweetal zelfs op naar plek twee en drie.
In de laatste kilometers werd het nog spannend toen de nummer vier plots opdook. “Richard vroeg: ‘Heb je nog wat over?’ Ik zei: ‘Joa...?’ Het tempo ging omhoog en gelukkig kon ik volgen.” Samen gingen ze nog één keer omhoog, de Gulperberg op en daarna vol gas richting finish.
Na 85 kilometer kwam Peter als tweede over de streep, enkele seconden voor Richard. Samen op het podium vormde dat de perfecte afsluiting van een lange en zware, maar vooral mooie dag trailen in Zuid-Limburg.