Afgelopen zondag ontving Atletiekvereniging Generaal Michaëlis atleet Karel Rikkers een embleem voor het bereiken van een bijzondere mijlpaal: In augustus had hij voor de 350e keer de Conditioloop in het Joe Mann Bos volbracht. Een prestatie die niet alleen getuigt van doorzettingsvermogen, maar vooral van een levenslange passie voor hardlopen.

Het begon allemaal in 1978. Hij volgde goed advies op om wat actiever te worden en zo liep Karel zijn eerste hardloopkilometers tijdens Conditio. De eerste ervaringen waren niet bepaald gemakkelijk. Hij herinnert het zich nog goed, want tijdens die eerste Conditioloop had hij al na een kilometer een klassieke zijpijn vanwege een te druistige start. Dat moest beter, dacht Karel bij zichzelf en dat was het startsein om bijna dagelijks te gaan lopen. Zo begon hij serieus te trainen en bouwde zijn conditie stap voor stap op.

Dat bleek een gouden beslissing. In die beginjaren liep Karel tijden waar hij tegenwoordig nog met bewondering op terugkijkt. Op een parcours van zo’n 6.7 kilometer finishte hij ooit in 22 minuten en 20 seconden, goed voor een plaats in de middenmoot van een bijzonder sterk deelnemersveld destijds.

Vast onderdeel

Door de jaren heen werd de Conditioloop een vast onderdeel van zijn leven. Iedere tweede zondag van de maand trok hij naar het Joe Mann Bos. Niet voor de prijzen, maar voor de gezelligheid, de gezonde beweging en de prachtige bosrijke omgeving. Ook zijn vrouw Nelly deelt die passie voor bewegen. Samen motiveren zij elkaar al tientallen jaren om actief te blijven en zo voltooide Nelly zelf haar 333e Conditioloop in augustus, een reeks om supertrots op te zijn.

In de afgelopen decennia maakte Karel van alles mee. Een onverwachte ontmoeting met een ree, sneeuw, ijs, modder en routes die moesten worden aangepast vanwege de weersomstandigheden. Toch bleef hij komen, soms zelfs als de loop was afgelast! Juist die combinatie van sport, natuur en saamhorigheid maakt de Conditioloop volgens hem zo bijzonder.

Hoewel de snelheid met de jaren vanzelf wat afneemt, is zijn enthousiasme onveranderd gebleven. Nog steeds probeert hij onderweg een medeloper in te halen of een sprint naar de finish te winnen. De strijd tegen zichzelf en tegen de klok blijft aantrekkelijk.

Voor Karel is hardlopen veel meer dan alleen sporten. Het helpt hem om fit te blijven, zijn hoofd leeg te maken en zich goed te voelen. Zijn advies aan anderen is dan ook eenvoudig: blijf bewegen, doe dat bij voorkeur samen met anderen en geniet van de natuur om je heen. Niet de snelheid is belangrijk, maar het plezier en het volhouden. “Op naar de volgende Conditio op 11 oktober!”, aldus Karel.