Afgelopen zondag liep Joep Hulsen voor de 511e keer mee met de maandelijkse Conditio Trimloop van Atletiekvereniging Generaal Michaëlis (AVGM). Een prestatie die niet alleen getuigt van een ijzersterke conditie, maar vooral van een bewonderenswaardige consistentie en liefde voor het lopen. Op 83-jarige leeftijd blijft Joep een inspirerend voorbeeld voor jong en oud.

Sinds zijn eerste deelname in augustus 1978 heeft Joep zich met hart en ziel gestort op Conditio. Van de edities die sindsdien zijn georganiseerd, heeft hij er gemiddeld minder dan één per jaar hoeven missen. Sneeuw, gladheid, varkenspest, corona of wateroverlast: alleen de meest uitzonderlijke omstandigheden konden hem thuishouden. Bij het plannen van vakanties wordt er zelfs rekening gehouden met het Conditio schema, maar wanneer het echt niet past dan is er geen man overboord. Er komt altijd weer een volgende Conditio.

Volgens Jozef van Stiphout, de vaste starter van de Conditio, is Joep ’een echte atleet met een prachtige loopstijl, zelfs heuvelop blijft hij indrukwekkend constant’. Joep zelf haalt zijn schouders op over bijzondere edities: “Geen enkele loop heeft echt indruk gemaakt. We liepen gewoon, elke maand.”

Wat Joep wél koestert, zijn de tradities. Elke tweede zondag van de maand gaat hij naar de Conditio, loopt zijn vaste afstand van drie kilometer, en drinkt daarna koffie met zijn vrouw en Fons van Boxmeer, die de loop inmiddels niet meer meedoet maar de koffietraditie in ere houdt. “Dat hoort erbij,” zegt Joep. “Net als mijn dagelijkse rondje van 3 km, altijd tussen 10:30 en 12:00, vóór het middageten.”

Joep was vanaf ongeveer 1978 een echte hardloper en heeft in het verleden ook meegedaan aan diverse wedstrijden zoals de Goed Beter Best-loop. Zijn huidige motivatie? “Ik heb het record van meeste Conditio’s al een tijdje. Nu wil ik het elke maand scherper zetten.” De nummer twee staat op 493 edities, dus Joep loopt letterlijk ver vooruit.

Voor nieuwe lopers heeft hij een simpele maar waardevolle tip: “Niet te hard van stapel lopen. Gewoon je eigen tempo vinden en volhouden.”

Op zondag 12 oktober staat zijn 512e deelname op de planning.”En zoals altijd: daarna koffie.”