Een zonnige dag, zowel letterlijk als figuurlijk, was het voor Haghorstenaar Sjef Verhoeven vorige week zaterdag 10 mei. Hij ontving die dag een Koninklijke onderscheiding. In Best is en was Sjef zeker geen onbekende persoonlijkheid; van 1984 tot 2017 was hij namelijk de exploitant van Tapperij de Sporthal Naestenbest.
En al die jaren hebben vele Bestenaren voor of na het sporten bij hem aan de bar of aan tafel gezeten. Bij zijn officiële afscheidreceptie kwamen destijds honderden mensen hem en zijn vrouw Nel de hand schudden. En natuurlijk ook nog drankje pakken als dank voor de prettige samenwerking door jaren heen.
Waardering voor hem ook op deze zaterdagmorgen. Dit tijdens de feestelijke aankondiging van de presentatie van het tweede deel van het boek ‘Haghorst Ons Dorp’. Sjef werd thuis uit een redactievergadering weggeroepen en kreeg vervolgens de versierselen opgespeld door burgemeester Evert Weys die behoren bij de benoeming tot Lid in de Orde van Oranje-Nassau. Dit in aanwezigheid van de kinderen, kleinkinderen, familie en bekenden.
En Sjef Verhoeven was niet alleen actie in Best maar ook in zijn geboortedorp Haghorst. “Het gemeentebestuur van Hilvarenbeek is al jarenlang bekend met Sjef Verhoeven in meerdere hoedanigheden: als ondernemer, als politicus, als betrokken inwoner, als commissielid en als vrijwilliger. In al deze rollen heeft hij zich onvermoeibaar ingezet voor de leefbaarheid van Haghorst, een kleine kern waar de sociale cohesie en gemeenschapszin van cruciaal belang zijn. Sjef Verhoeven werd in die context meer dan eens gezien als ambassadeur van Haghorst’, aldus burgemeester Weys tijdens zijn speech. Reden genoeg om hem de Koninklijke onderscheiding toe te kennen.