De afgelopen drie jaar bracht de jonge schrijver Ben Damen uit Eindhoven elke vrije minuut door met het verzamelen van informatie voor zijn nieuwe boek ‘De vergeten gezichten van Brabant – tussen oorlog en vrede’. Een boek met verhalen over de Brabantse oorlogsslachtoffers met meer dan 200 geïnterviewden. Op zaterdag 3 mei geeft Ben om 12.00 uur een boekpresentatie in de Bestse bibliotheek, bijwonen van de presentatie is op inschrijving.

Door Lydia Notz

Ben is trots op zijn werk. “Na de publicatie van mijn eerdere boek over Eindhovense oorlogsslachtoffers in 2021 wilde ik dit onderwerp breder trekken en de Brabantse oorlogsgeschiedenis, met focus op slachtoffers, voor eens en altijd goed vastleggen. Uit 80 gemeentes in Oost-Brabant, waaronder Best, heb ik informatie bij elkaar gezocht in uitgaven van bijvoorbeeld heemkundekringen, maar ook uit interviews met nabestaanden van oorlogsslachtoffers zelf.”

Je zou de 31-jarige Ben Damen gerust een geschiedenisfanaat kunnen noemen, met een grote interesse voor persoonlijke verhalen van mensen en de lokale geschiedenis. Hierdoor was hij al als kind gefascineerd. De afgelopen jaren is Bens interesse in de Tweede Wereldoorlog gegroeid, met name met de focus op persoonlijke verhalen van oorlogsslachtoffers. Zij verdienen het om te worden herdacht, ook 80 jaar na de bevrijding en 50 jaar na WOII.

Tipje van de sluier

Ben licht vast een tipje van de sluier op: ”Oorlogsslachtoffers waren mensen met een baan, partner, kinderen, ouders, broers, zussen en kameraden. Zo was Pieter Bongaerts uit Eindhoven nog maar een kind toen zijn ouders, broers en zussen overleden ten gevolge van een bombardement op Eindhoven. En de 17-jarige Harrie Walravens uit Best werd in de laatste dagen van de bezetting zonder opgaaf van reden door de Duitsers doodgeschoten. Kortom, voor mij als ‘verhalenverteller’ reden genoeg om letterlijk met nabestaanden in contact te treden en hun verhalen goed op papier te zetten. Hun verhalen verdienen het om te worden doorverteld, ook 50 jaar na het einde van de Tweede Wereldoorlog. Bovenstaande heeft mij geïnspireerd om een boek te schrijven over de persoonlijke levensverhalen van Brabantse oorlogsslachtoffers. Mijn boek behandelt Oost-Brabant en een gedeelte van Midden-Brabant - kortweg het gebied tussen Tilburg en de Limburgse grens - met een sterke nadruk op de sociaal-maatschappelijke impact van de Tweede Wereldoorlog en focust op degenen die deze duistere periode niet hebben overleefd.

Een boek waaraan ik drie jaar lang hard heb gewerkt, met soms de nodige opoffering van mijn sociale leven tot gevolg. Ik hoop dat mijn boek bijdraagt aan een stukje bewustwording van de vreselijke gevolgen van oorlogsvoering, een fenomeen dat anno 2025 nog steeds erg actueel is.”

Inschrijving boekpresentatie

Tijdens de boekpresentatie op zaterdag 3 mei om 12.00 uur zal Ben zijn boek overhandigen aan een wethouder van de gemeente Best. Bijwonen kan uitsluitend op inschrijving. Stuur vóór 14 april een mail naar benndamen@yahoo.com.

Het boek is via dit e-mailadres en tijdens de presentatie te koop.