De wereldtop van de schakers speelde in Wijk aan Zee onlangs mee in het Tata Steel Chess Tournament. Dit toernooi biedt óók voor amateurschakers diverse podia. Bestenaar Casper Deij won 19 januari zijn vierkamp. Een weekend later, op zaterdag 25 januari, maakte Casper deel uit van Team Eindhoven en stond hij met de grootste beker uit zijn carrière in handen: hij werd samen met zijn team landskampioen op het On Tour Reünie Jeugdtoernooi.

Het jaarlijkse Tata Steel Chess Tournament is een begrip in de schaakwereld. Menig professional en amateur kijkt elk jaar uit naar dit grootse schaakevenement. Het was traditie dat de schaaktoppers één toernooidag niet in Wijk aan Zee speelden, maar op een externe locatie. Zo waren de schakers tweemaal in Eindhoven te gast: in 2014 op de High Tech Campus en in 2020 in het PSV voetbalstadion. Dit jaar verplaatste de schaaktop zich niet en werden alle schaaksteden die in het verleden gastheer geweest waren uitgenodigd een jeugdteam samen te stellen voor een Nederlands kampioenschap jeugdschaken. Casper Deij (14 jaar): ”Destijds in 2020 schaakte ik ook al en deed ik mee aan een jeugdtoernooi in het PSV voetbalstadion. Nu bereikte mij de On Tour-uitnodiging via mijn lidmaatschap bij WLC (Woenselse Lichttoren Combinatie, Eindhoven). Ik wilde meteen meedoen.”

Met z’n vieren

Het team dat Eindhoven mocht vertegenwoordigen bestond uit de twaalfjarige Boyd Leenen; Sai Pranav Lalkota en Thao Luong, en dus de Bestenaar Casper Deij. Deze vier schaakvrienden komen elkaar regelmatig tegen en ze vonden het leuk om nu eens samen en naast elkaar te strijden.

Het jeugdtoernooi was een rapidtoernooi: elke speler kreeg bij aanvang tien minuten op de klok en bij elke zet kwamen er vijf seconden bij. De bordvolgorde was op speelsterkte en elke keer verschenen de schakers op dezelfde volgorde naast elkaar.

Dat de Eindhovense schaakjeugd tot de top van Nederland behoort, bewezen deze vier kinderen. De eerste ronde werd Eindhoven ingedeeld tegen Utrecht Magnus Leidsche Rijn. Met driemaal winst en één remise won Eindhoven overtuigend. In ronde twee werden de Weidevogels uit Purmerend met 4-0 verslagen en diezelfde ongeslagen score was ook in ronde 3 van toepassing, tegen de Wijker Toren (Beverwijk). Hierna volgde de finaleronde tegen de winnaars van het andere vierkamp, Kennemer Combinatie uit Haarlem. Met wederom een overduidelijke 4-0 overwinning won Eindhoven de finale van het Tata Steel On Tour Reünie jeugdtoernooi en daarmee dit Nederlandse kampioenschap. Casper (bord 4): ”We hebben gewonnen met 15,5 bordpunten van de mogelijke 16. Dat noem ik wel een overtuigende score! Ik ben erg trots op ons en ook op mezelf, want ik heb alle vier mijn partijen gewonnen.” Sai Pranav (bord 2) vult aan: ”Er was een groot niveauverschil tussen alle schakers. De ene keer speelde ik een degelijke partij en de andere keer veegde ik een beginner van het bord.’ Boyd (bord 1) speelt graag rapid-wedstrijden: ‘Met de eerste drie partijen was ik zo klaar. Mijn leukste partij was in de finale!’ Thao (bord 3): ‘Alleen de eerste ronde kreeg ik het spel niet gewonnen en werd het door zetherhaling remise. Mijn andere drie partijen heb ik allemaal gewonnen.”

Masters en strand

Het toernooi vond plaats in Hotel Hoge Duin. Sai Pranav: ”Een inspirerende omgeving, want hier logeren ook alle grootmeesters die aan het hoofdtoernooi meedoen.” De prijzenbeker en -medailles ontvingen de vier Eindhoven-spelers uit handen van de toernooidirecteur en Internationaal Meester Jop Delemarre. Casper: ”Zo’n grote toernooibeker heb ik nog niet eerder gewonnen!’ Boyd: ‘Daarna nam de toernooidirecteur ons mee naar de grote speelzaal waar de masters en challengers speelden. Dat vond ik gaaf om te zien. Het liefste was ik hier de rest van de dag gebleven!’ Thao: ‘We konden vanaf de toernooilocatie heel mooi de zee zien. Dus we wilden deze dag afsluiten met een leuke strandwandeling door de duinen en langs de kust.” Na een paar uur stilzitten en goed schaken hadden de Eindhovense kampioenen deze wandeling meer dan verdiend.

Gewonnen vierkamp

Casper: ”Een weekend eerder speelde ik ook al op het Tata Steel Chess Tournament, in mijn eigen Weekeind Vierkamp. Ik heb toen drie klassieke schaakpartijen gespeeld. De eerste partij op vrijdagavond verloor ik. De partijen van zaterdag- en zondagmiddag won ik en zo werd ik (gedeelde) winnaar van mijn vierkamp. Dus toen viel ik al in de prijzen, op persoonlijke titel. En nu heb ik deze NK-titel te pakken samen met mijn schaakmaatjes Boyd, Sai Pranav en Thao! De 2025 editie van het Tata Steel Chess Tournament is dus zeer geslaagd voor me!”