Elke maandagmiddag zitten Ellen en René bij elkaar in de bibliotheek in Best. Ellen krijgt dan hulp van René om beter te leren lezen en schrijven. De reden? Daar hoeft Ellen geen twee seconden over na te denken. ‘Ik heb een missie: ik wil de Nederlandse taal beter kunnen beheersen waardoor ik het gevoel heb dat ik beter kan functioneren in de samenleving! Maar dan moet je wel goed kunnen lezen en schrijven. En dat heb ik door omstandigheden nooit goed geleerd.’

Ellen kwam via een collega-schoonmaker terecht bij vrijwilliger René, die tot zijn pensioen leraar was. René vertelt: ‘Ik hoorde dat Ellen en haar collega graag taalondersteuning wilden, en ik wilde hen graag helpen. Ik geef ze nu allebei elke week les.’

Eén op de zes

Ellen en haar collega zijn niet de enigen met dit probleem. In Nederland gaat het om 1 op de 6 mensen, oud én jong. In Best, waar ruim 31.000 mensen wonen, zijn er zo’n 3500 mensen die laaggeletterd zijn. Ze kunnen wel een beetje lezen en schrijven maar niet goed genoeg om zich te kunnen redden in onze samenleving. Deze mensen zijn zeker niet allemaal van buitenlandse afkomst. Het grootste deel heeft, net als Ellen Nederlands als moedertaal. ‘Maar vroeger op school zeiden ze al tegen mij: “Ik heb geen tijd voor je”.’ Op een gegeven moment denk je: ik ben dom, ik vraag niks meer’, vertelt Ellen.

Heel gedoe

Ellen kreeg er steeds meer last van dat ze laaggeletterd is. ‘Vroeger waren mensen meer bereid je te woord te staan, nu zeggen ze: kijk maar op de website. Voorbeelden van dingen waar ik tegen aan loop: het invullen van formulieren zoals voor het aanvragen van AOW, huursubsidie, belastingaangifte, maar ook de infozuilen bij het ziekenhuis en de tijden waarop bussen en treinen rijden. Iedere keer als ik iets niet snapte, werd ik onzekerder.’ René is blij dat hij kan helpen. ‘Ik zie ze hier opbloeien.’ Ellen is het met hem eens: ‘Ik durf nu meer dan vroeger. Ik krijg meer zelfvertrouwen omdat ik de ondersteuning krijg en de handvatten die dit mogelijk maken.’

Veel mensen die lezen en schrijven moeilijk vinden, durven niet om hulp te vragen, weet Ellen. ‘Ik denk dat ze zich schamen. Dat hoeft echt niet! Durf die stap te nemen door die drempel over te gaan uiteindelijk heb je niets te verliezen. Ik ben elke dag blij dat ik nu beter leer lezen en schrijven.’ Bij deze dus de oproep van Ellen: ‘Meld je aan!’

Week van lezen en schrijven

Ben je of ken je iemand die hulp nodig heeft? Meld je dan bij Mayke Weber van de bibliotheek (m.weber@bibliotheekeindhoven.nl). Zij helpt je verder. Taalles via de bibliotheek is gratis.

En wil je meer weten over laaggeletterdheid? Bezoek dan de Bibliotheek Best tijdens de Week van lezen en schrijven (8 – 15 september). Met een escape koffer en een film kun je ervaren hoe het is om moeite te hebben met lezen en schrijven. Het programma staat op bibliotheekeindhoven.nl/lezenenschrijven.