De 21-jarige Pax Verster uit Zondereigen en de 19-jarige Yves Bruurs uit Baarschot gaan een bijzonder avontuur tegemoet. Als 4e-jaars mechatronica-studenten reizen zij binnenkort in drie weken tijd met een grijze Hyundai Tucson naar Gambia, waar zij aansluitend vijf weken vrijwilligerswerk doen op de Bymyra praktijkschool.
Door: Claudi Olieslagers
Op 25 januari vertrekken ze met 17 teams vanuit Badhoevedorp, samen met studenten van Yonder (voorheen ROC). Het project bestaat al jaren, maar deelname is zeker geen vanzelfsprekendheid. “Toen ik stage liep bij Drukkerij de Jong zei een medewerker – die dezelfde opleiding heeft gedaan – tegen mij: als je ooit de kans krijgt, ga naar Gambia. Hij heeft er spijt van dat hij toen niet ging,” vertelt Pax. Die opmerking is blijven hangen. Uiteindelijk was het Yves die Pax belde in de zomervakantie en zei; “We gaan het gewoon doen!”
Iets betekenen op het gebied van zonne-energiesystemen
Dit jaar was er geen loting, want zo’n pittige tocht is niet voor iedereen weggelegd. Vanuit Tilburg vormen Pax en Yves een team met twee werktuigbouwkundigen en vier autotechniek-studenten. In totaal rijden zij met vier auto’s zo’n 7.500 kilometer naar West-Afrika. Eenmaal aangekomen delen ze hun technische kennis met de leerlingen daar. Hun droom is om ook iets te betekenen op het gebied van zonne-energiesystemen, al is het nog spannend of dat gaat lukken, want de materialen moeten ook nog tijdig verscheept kunnen worden. De inzet is er in ieder geval volmondig.
Het echte avontuur ligt onderweg
Ze vertellen dat er in Gambia ook studenten aanwezig zullen zijn uit andere richtingen, zoals zorg of mode. Tijdens de vijf weken op locatie is er elke week een docent vanuit Yonder ter begeleiding. De reis met de auto naar Gambia vindt echter plaats zonder leerkrachten. Vergunningen en papieren zijn geregeld, maar het echte avontuur ligt onderweg.
De auto die ze meenemen blijft achter in Gambia. Pax kocht de Tucson bewust in België, met slechts 170.000 kilometer op de teller. “Hoe minder kilometers, hoe langer ze er daar plezier van hebben,” zegt hij. Nu staat de auto bij Pax thuis in Zondereigen, waar de jongens samen sleutelen om hem klaar te maken voor vertrek. Sponsoren op de auto zijn nog welkom, daar is ruimte voor vrijgehouden.
Voor materialen, brandstof, verzekeringen, eten en overnachtingen hopen ze 10.000 euro op te halen. Tot nu toe komt alles uit eigen zak. “We hadden niet verwacht dat er zó veel tijd in het sponsortraject zou gaan zitten,” zeggen ze lachend. “We hebben spreadsheets vol contactpersonen en belmomenten. Het is net projectmanagement.”
Iedere euro die gedoneerd wordt gaat echt in het project
De terugvlucht naar Nederland is al geboekt en zelf betaald: op 20 maart vliegen ze terug. “Iedere euro die gedoneerd wordt gaat echt in het project,” benadrukken ze. ‘Bouwen aan kansen en sleutelen aan de toekomst’ is niet zomaar hun slogan; het geldt voor de leerlingen in Gambia, maar zeker ook voor henzelf.
Onderweg worden ze beperkt begeleid, maar het avontuur is vooral dat ze veel zelf moeten regelen. Slapen doen ze vaak in een tent, want in de woestijn komen ze geen hotels tegen. Ze verwachten koude nachten, lange ritten en weinig comfort, maar vooral een ervaring die ze nooit meer vergeten. In Gambia worden ze ondersteund door Defensie en dankzij eerdere edities ontvangen door de plaatselijke bevolking als mensen die kansen brengen.
Waar ze bang voor zijn? “Dat we in de problemen komen en op sleeptouw moeten,” zeggen ze. “De auto mag onderweg absoluut niet achterblijven – we moeten en willen zelf tot Gambia geraken. Er is in de andere auto’s ook geen plaats meer voor ons en onze bagage.”
Aangekomen gaan ze op de Bymyra praktijkschool nog vijf weken vrijwilligerswerk doen. Ze verblijven dan in een soort B&B en gaan lessen geven met hun opgedane kennis en ervaring. Na terugkomst mogen ze nog een stage doen, waarschijnlijk dichter bij huis, lachen ze. Daarna maken ze hun schooljaar af en volgt de stap naar het werkveld. En dit avontuur komt zeker op hun CV te staan.
Help jij Pax en Yves op weg?
Een kleine bijdrage kan al helpen om hun project mogelijk te maken.
Volgen en doneren via Instagram: build4gambia (op de pagina staat ook de flyer met QR-code), via de mail zijn ze bereikbaar Build4Gambia@outlook.com of telefonisch;
Pax: 06-43675972
Yves: 06-58923618