Met droefheid vernamen wij het overlijden van Jan Van Leuven, ere-burgemeester van onze gemeente Baarle-Hertog. Hij overleed op dinsdag 10 juni in het AZ Turnhout op 83-jarige leeftijd. Van Leuven was tot 2011 burgemeester.

Jan Van Leuven werd geboren op 23 augustus 1941 in Weelde. Hij leerde er Maria Dries kennen en trouwde met haar in 1966. Samen kregen ze vier kinderen en later werden er 7 kleinkinderen geboren. In 1968 verhuisde het echtpaar naar Baarle-Hertog waar Jan Van Leuven een huisartsenpraktijk startte aan de Pastoor de Katerstraat.

Als huisarts deed Jan Van Leuven in die tijd nog vaak thuisbevallingen. Hoewel Julia Loots al met pensioen was als vroedvrouw, assisteerde ze hem hier kosteloos bij. Toen haar broer, burgemeester Jules Loots, aan een hartinfarct stierf vroeg Julia aan Jan om in de politiek te gaan. Een vraag die hij eigenlijk niet kon weigeren en zo belandde Jan Van Leuven in 1976 op de lijst Leestmans.

Start politieke loopbaan

In 1977 begon hij zijn politieke carrière als schepen van cultuur, in een college met Fons Leestmans als burgemeester. Als cultuurminnaar in hart en nieren was deze bevoegdheid hem op het lijf geschreven. Zijn interesse in politiek groeide zienderogen en al snel zorgde Van Leuven voor een frisse wind in de politiek.

Vier jaar later, in 1981, liet Fons Leestmans het leven bij een ongeval. Jan Van Leuven volgde hem op als burgemeester. Hij bleef burgemeester van 1981 tot eind 1988. Toen hing hij zijn sjerp aan de haak omdat zijn professionele bezigheden als anatoom-patholoog niet langer combineerbaar waren met zijn ambt.

Terugkeer in het college

Na een afwezigheid van 12 jaar in de politiek, keerde Jan Van Leuven in 2001 terug in de gemeenteraad als schepen. Hij bleef in die functie tot 2003. In opvolging van Fons Cornelissen werd hij opnieuw burgemeester in 2003. Jan werd gewaardeerd om zijn enorme dossierkennis, zette een goede samenwerking met Baarle-Nassau voorop en drukte zijn stempel op het cultuurbeleid in Baarle. Hij ijverde ervoor het gemeentehuis van Baarle-Hertog te laten ontwerpen via een architectuurwedstrijd onder leiding van de Vlaamse bouwmeester.

Afscheid van de politiek

Eind 2011 nam hij definitief afscheid van de politiek en kreeg hij de titel ere-burgemeester van Baarle-Hertog. Hij was toen 70 jaar en wist als arts dat de gemiddelde leeftijd waarop een man sterft 83 jaar is en dat hij dus nog 13 jaar had om van het leven te genieten. Deze woorden bleken profetisch. Want ondanks een slepende ziekte is hij tot het einde van zijn leven blijven genieten.

Het gemeentebestuur van Baarle-Hertog wenst Maria, zijn kinderen, kleinkinderen en andere familieleden en dierbaren veel sterkte toe.