In het kader van Pop-up Europa Baarle organiseert heemkundekring Amalia van Solms op woensdag 21 mei in het Cultuurcentrum Baarle een avond over het Bels Lijntje, met drie heel uiteenlopende verhalen. De avond begint om 19.30 uur. De toegang is gratis. Aanmelden is niet nodig.

Acht jaar terug, 150 jaar nadat de eerste treinen tussen Turnhout en Tilburg reden, stond het Bels Lijntje volop in de schijnwerpers. Het was de eerste keer dat de zeven gemeenten van Turnhout tot Tilburg rond een thema samenwerkten, rond 150 jaar Bels Lijntje. Na enkele jaren van ‘radiostilte’ hebben inmiddels maar liefst elf gemeenten aan weerszijden van de grens samen met Toerisme provincie Antwerpen de draad weer opgepakt. Daarbij wordt verder gekeken dan het Bels Lijntje alleen. De komende jaren staat er in onze grensregio op toeristisch gebied dan ook het nodige te gebeuren.

Een tipje van de sluier licht projectleider Eva Geentjens van het project ‘Brabant kust de Kempen’ deze avond alvast op. Het Bels Lijntje neemt in dit met Europees geld gefinancierde programma een centrale rol in. Daarnaast wordt er ook eigen geld uit de regio ingestoken, met name van de gemeenten. Alles is er in dit zogenaamde interregproject op gericht de grens geen obstakel voor samenwerking te laten zijn, dus heel wel passend in de Europaweek Baarle.

Zoektocht naar het verleden

Jef Van Doninck praat ons bij over de zoektocht van Erfgoed Noorderkempen naar oorspronkelijke plannen en kaarten alsmede spoorrelicten op het Belgisch traject van het Bels Lijntje, een zoektocht in opdracht van de Stad Turnhout. Over het Belgisch traject was – in tegenstelling tot het Nederlandse deel – tot nu toe weinig bekend. Verrassend is wat er na zo’n lange tijd allemaal nog boven water is gekomen en hoe het de onderzoekers is gelukt. Nog verrassender is dat het nogal eens anders bleek te liggen dan vele jaren aangenomen. Het onderzoek kan goed worden gebruikt voor de historische opwaardering van het Bels Lijntje in het project ‘Brabant kust de Kempen’.

Als laatste staat Jan van Eijck, kenner van het Bels Lijntje, stil bij het ‘megalomane plan van 1906’ voor de aanleg van het internationale grensstation Baarle-Nassau Grens / Weelde Staat langs ‘de meest kansloze spoorlijn op de grens van Nederland en België’. Het heeft wél als resultaat een bruisend dorp Weelde Statie opgeleverd. Dankzij het werk van George van Heukelom, die door de Nederlandse Staats Spoorwegen was belast met de bouw van het grensstation met bijbehorend emplacement.

Tweemaal Excursie in ‘Baarle Grens’

Het weekend na de lezingen kun je tijdens twee excursies een kijkje nemen in Baarle-Grens. Harry Benschop van de heemkundekring Amalia van Solms neemt je mee over het spooremplacement van Baarle-Nassau Grens en Weelde Staat. We staan niet alleen stil bij wat er herinnert aan het grootse spoorverleden, je wordt ook bijgepraat over welke ideeën er leven om dat spoorverleden meer tastbaar te maken.

De excursies worden gehouden op zaterdag 24 mei en zondag 25 mei, steeds met vertrek om 14.00 uur bij Het Spoorhuis, Grensweg 30 in Baarle-Nassau. Duur van de excursie is zo’n twee uur. Deelname is gratis, je moet je wel vooraf aanmelden: via harrybenschop@gmail.com.