Vanaf woensdag 24 april heeft Baarle er weer een nieuwe attractie bij: 'Schaken op de Grens'. De nieuwe schaaktafel staat in de kloostertuin van het cultuurcentrum – een unieke plek.

Door: Claudi Olieslagers

“Grenzen verbinden in Baarle en verdelen zeker niet,” aldus initiatiefnemer Simon Jansen in zijn openingswoord. Bijzonder detail: de ene speler zit in België, de andere in Nederland. Maar zodra het eerste schaakstuk wordt verschoven, ben je gewoon twee mensen die samen één spel spelen. Het was druk in de kloostertuin: veel schakende kinderen van – hoe kan het ook anders – zowel de Nederlandse als de Belgische school. Ook beide burgemeesters waren aanwezig, net als de wethouder en de schepen van toerisme.

Grenzen wegnemen

Twee speciale gasten gaven extra glans aan het evenement: WGM Anne Haast (vrouwelijke grootmeester, Nederland) en FM Ruben Akhayan (FIDE meester, België). Uiteraard was er ook volop pers aanwezig bij dit bijzondere moment. Na de opening door Simon nam Willem van Gool van Toerisme Baarle het woord. Hij vertelde meer over het bijzondere verhaal van de enclaves dat Baarle zo uniek maakt. Burgemeester Marjon de Hoon-Veelenturf benadrukte samen met haar Belgische collega Philip Loots hoe fijn het is om dit samen te doen. “Je kunt in Baarle nu proberen de Nederlandse óf de Belgische koning te veroveren,” zei ze met een glimlach. Ze benoemde ook dat schaken een strategisch spel is, en dat de gemeente vooral grenzen wil wegnemen – voor bewoners én ondernemers. Philip Loots voegde daaraan toe: "Met Schaken op de Grens laten we de wereld zien dat het anders kan. Samenwerking zorgt voor mooie dingen – en in Baarle is het niet de bedoeling dat we elkaar schaakmat zetten.”

Gewoon in Baarle

Na deze mooie woorden was het tijd voor het officiële openingsmoment door de burgemeesters en de grootmeester bij de schaaktafel, waarna het spel kon beginnen. Terwijl de twee grootmeesters tegen elkaar speelden, namen de kinderen van de Belgische school het op tegen die van de Nederlandse school. Mooi om te zien dat ook veel kinderen met andere nationaliteiten meededen. Er werd geconcentreerd gespeeld. Zo versloeg de 7-jarige dochter van Ruben Akhayan haar 9-jarige tegenstander – maar niet voordat ze hem nog wat uitleg had gegeven. De wedstrijd tussen Anne Haast en Ruben Akhayan ging om de felbegeerde Enclavetrofee. Beiden wilden deze maar wat graag winnen. Het werd een partij van ruim een uur. Ondertussen beantwoordde Anne ook vragen van kinderen. De 10-jarige Matisse dacht dat Anne zou winnen. Hij vertelde dat hij thuis graag schaakt met zijn 8-jarige broertje Benjamin. “Ik vind het heel bijzonder dat twee mensen die zo goed kunnen schaken gewoon in Baarle zijn,” zei hij enthousiast.

Chocolade schaakstukken

Ook Job en Cas (9 jaar) kwamen nog even kijken bij de spannende partij. Cas wist duidelijk waar hij het over had – ineens ging het over herdertjesmat! Mooi om te zien hoe deze jongens uitleg gaven over het spel dat gespeeld werd en het zelfs aandurfde om een tip te geven. Anne deed ontspannen mee aan het gesprek, terwijl Ruben zich wat meer op zijn partij focuste. De kinderen hadden voor mij ook nog een tip om schaken te leren: 'Kijk Graaf Schakula op YouTube – iedereen kan schaken!' En je kunt schaken oefenen door het op je computer te spelen. Uiteindelijk was het Anne die de Enclavetrofee mee naar huis mocht nemen! Zowel zij als Ruben hoopten dat er meer kinderen zouden gaan schaken en waren blij verrast dat het zo’n leuke middag was geworden in Baarle. Voor beiden waren er ook nog chocolade schaakstukken als dank voor hun aanwezigheid. De jongeren kregen allemaal een snoepzak en schaakstukken, zodat ze zeker nog eens terug zouden komen naar het schaakbord. De schaaktafel blijft staan en inwoners en toeristen kunnen er dagelijks komen spelen. De schaakstukken mag je zelf meenemen, maar zijn ook verkrijgbaar (of te huur) bij het lokale toerismekantoor aan de Singel in het centrum of bij de balie van cultuurcentrum Baarle. Als het cultuurcentrum straks verhuist, verhuist ook het schaakbord mee. Ook dan wordt er weer een grens opgezocht om de tafel op een passende plek te plaatsen.