De stichting, die in 2023 is opgericht door onder andere Bram Chardon, regerend Europees- en Wereldkampioen 4-span mennen, kan daarbij nog wel wat hulp gebruiken. Maar ik hoor u al denken, Stichting Jeugdmennen Nederland, EK in Zweden, waar gaat dit over en waarom staat dat in Ons Weekblad? Daarvoor gingen we in gesprek met het bestuur van de stichting én een van de jeugdmenners die in de selectie zit en toevallig ook nog eens uit Baarle komt.

We spreken met Joris Lauwers, 16 jaar en fanatiek bezig met zijn sport. Onze eerste vraag is natuurlijk, Samengesteld Mennen, wat is dat eigenlijk? Joris legt uit.

“In de paardensport heb je verschillende disciplines, mennen is daar een van en dit betekent dat je een paard of pony (of meerdere) voor de koets hebt staan, een aanspanning heet dat. Op een wedstrijd zijn er drie onderdelen die in twee of drie dagen worden verreden. Je hebt de dressuur waarbij je net als de ruiters op een paard in een ring verschillende figuren rijdt voor de jury. Je wordt dan beoordeeld op de netheid, presentatie maar ook of je met je aanspanning een ontspannen pony laat zien die plezier heeft in wat hij doet. Het tweede onderdeel is de vaardigheid waarbij je zo snel mogelijk een parcours tussen kegels moet afleggen. Op die kegels liggen ballen die er niet vanaf mogen vallen, dit kost namelijk strafpunten. Tot slot is er de marathon. Dat vind ik het leukste onderdeel. Eerst rijd je een wegparcours om je pony los te rijden, dit gaat meestal door de bossen en over de weg en kan soms wel 7 km lang zijn. Deze moet je dan binnen een bepaalde tijd rijden met een speling van 2 minuten. Te vroeg of te laat binnenkomen levert weer strafpunten op. Daarna volgt weer een controle door de dierenarts en als je pony fit is, mag je het hindernistraject gaan rijden. Hierin staan zes hindernissen en ook die moeten weer binnen een bepaalde tijd worden gereden waarbij je 3 minuten speling hebt. De tijd die je aflegt in de hindernis bepaalt wie er dat onderdeel wint. Het totaal van de onderdelen bepaalt wie de wedstrijd wint”

Dat klinkt best ingewikkeld, doe je dat helemaal alleen?

“Nee, je vormt een team met je pony en je groom. Een groom is iemand die achter op de koets staat en tijdens de marathon zorgt voor voldoende druk op de wielen zodat de koets niet om kan slaan. Maar daarnaast doet de groom nog veel meer, die houdt de trajecttijden bij, helpt als ik de weg in de hindernis niet meer weet, hoewel dat eigenlijk nooit gebeurt, en regelt het papierwerk voor de dierenarts en de jury tijdens de marathon. Op een wedstrijd doe je ook samen met je groom verkennen, dat is echt wel veel werk. Je fietst dan de trajecten en loopt een aantal keren de hindernissen zodat je weet welke lijnen je gaat rijden. De groom moet namelijk wel aan de juiste kant hangen om voor voldoende druk te zorgen.

En rijd je dan elke week een wedstrijd?

“Nee, dat zou veel te zwaar zijn voor je pony. Je bent al minstens drie dagen van huis, je hebt de rit er naartoe en de wedstrijddagen zelf. Als je mee wilt doen aan dit soort wedstrijden moet je er echt voor zorgen dat je pony in sportconditie is en de kans krijgt na een wedstrijd te herstellen. Daar pas je ook je training op aan, je kunt niet zeggen, vandaag regent het en heb ik geen zin; je bouwt op naar een wedstrijd en zorgt na een wedstrijd dat je pony weer kan herstellen. In een normaal seizoen, dat loopt van april tot begin oktober, rijden we zo’n zes tot acht wedstrijden, nu naar het EK toe zijn dat er wat minder omdat dit een veel zwaardere wedstrijd is. Je wilt ook dat je pony het leuk blijft vinden en niet oververmoeid raakt of last krijgt van blessures.”

En wat heeft Stichting Jeugdmennen daarmee te maken?

Bram Chardon, vice-voorzitter van Stichting Jeugdmennen Nederland vult aan: “Dit wordt het derde EK waar de jeugdmenners naartoe gaan. Vanuit de KNHS - de Koninklijke Nederlandse Hippische Sportbond, de overkoepelende organisatie voor alle hippische sporten, wordt het jeugdmennen helaas niet ondersteund. Hiervoor is deze tak van sport te klein en gaan de budgetten naar de andere disciplines waar meer ruiters zijn. De ‘volwassen’ menners worden wel ondersteund vanuit de KNHS en behoren ook al jaren tot de top van de wereld. Het eerste EK waar we met een team naartoe gingen, was in 2021 in Frankrijk. We wonnen toen een zilveren team medaille en hadden verschillende Europees Kampioenen. De tweede keer, in 2022 in Hongarije, wist het Nederlands team zelfs goud te behalen en wederom een aantal Europees Kampioenen. Ondanks dat worden de jeugdmenners vanuit de KNHS niet ondersteund. Daarom hebben we ook de Stichting Jeugdmennen Nederland opgericht. Naast training en coaching proberen we ook financieel een bijdrage te kunnen leveren. Het rijden van een EK kost al gauw tussen de €1.000,- en €1.500,- aan reiskosten, dierenartskosten, inschrijfgeld, NVWA verklaring, paspoort en stalling. Dat is voor iedereen veel geld. We willen graag dat alle ambitieuze en talentvolle jeugd een kans krijgt en niet alleen degene waarvan de ouders het (makkelijk) kunnen betalen.

Hoe gaat een selectie voor een Europees Kampioenschap dan in zijn werk?

Vanuit de stichting is een er begeleidingsteam samengesteld dat de jeugdmenners traint en observeert gedurende het seizoen. Op basis van die vooruitgang en een aantal observatie-wedstrijden wordt er gekozen met welke menners we het beste team-resultaat kunnen neerzetten. Daarnaast mogen er vaak ook nog een of twee individuele rijders mee die als reserve in het team kunnen maar sowieso mogen rijden en individueel medailles kunnen scoren.

Een team bestaat uit menners in drie leeftijdscategorieën: Children 12 - 14 jaar, Junioren 14-18 jaar en U25 16-25 jaar. Het EK vindt normaal gesproken eens in de twee jaar plaats, in het jaar dat er geen EK is, blijven we de jeugd wel monitoren en volgen zodat we in het EK jaar weten met wie we te maken hebben.

Wanneer is het EK en is de selectie al bekend?

Het EK is van 22 tot 28 juli in Flyinge Zweden. De definitieve selecte is nog niet bekend. We hebben nog een observatiewedstrijd te gaan op 15 en 16 juni in Geldrop. Hier rijden alle potentiële menners voor het EK en is het begeleidingsteam aanwezig. Enkele dagen na afloop van die wedstrijd worden de namen van de menners die mee mogen naar Zweden bekend gemaakt.

En zijn jullie dan klaar voor het EK?

Nou klaar in de zin dat we de beste menners hebben en een goed begeleidingsteam alleen hebben we nog niet voldoende financiële middelen om de jeugdmenners daarin te ondersteunen. We zijn actief op zoek naar partners en sponsors via ons sponsorprogramma (www.jeugdmennen.nl). Maar ook alle kleine beetjes helpen en daarom zijn we ook een crowdfunding gestart. Door de publiciteit op te zoeken hopen we mensen te bereiken die onze jeugd op een of andere manier wil steunen.

Tot slot de laatste vraag aan Joris, hoe groot schat jij je kansen in om geselecteerd te worden?

“Nou dat vind ik lastig te zeggen; alle menners in mijn leeftijdscategorie, de junioren, zijn wel echt goed. Wel hebben we echt keihard getraind afgelopen maanden en is mijn pony echt in topconditie. Hij is niet de grootste maar wel een echte doorzetter. Dat heeft ons de laatste wedstrijd de winst in de marathon opgeleverd. Ook heb ik hard gespaard voor een nieuwe koets, dat maakt echt veel verschil. Deze koets is licht maar stabiel en daardoor kunnen we heel scherp sturen en draaien. Maar we hebben vooral getraind op de dressuur, want die bepaalt een heel groot deel. Het blijft dus nog even spannend maar ik ga zeker mijn best doen.

We zijn natuurlijk benieuwd of Joris uiteindelijk in het team is gekomen en hopen dan van hem nog te horen hoe het in Zweden is gegaan. Wil je de deelnemers aan het EK volgen kijk dan op hun Facebookpagina (jeugdmennen nederland) of website www.jeugdmennen.nl.

En zoals je hebt gelezen kunnen ze alle hulp gebruiken, wil je hen ook helpen met een kleine bijdrage dan kan dat via hun Go-Fund-Me actie: https://gofund.me/15fa23b6.