Jan Vervoort werd 38 jaar geleden de jongste gemeentesecretaris van de Provincie Antwerpen. Vanaf het begin stond zijn carrière in het teken van grenzen. Op donderdag 18 april was zijn laatste werkdag als algemeen directeur van de gemeente en het OCMW Baarle-Hertog; vrijdag 19 april nam hij afscheid. Geen afscheid vol met speeches, maar een avond met een verhaal en een boodschap.
Door Claudi Olieslagers
Foto’s Hanne Dirven
Burgemeester Frans de Bont opende de avond. Hij vertelde dat de vier burgemeesters die Jan gedurende zijn carrière heeft gediend, hem in 1986 gezamenlijk hebben uitgekozen. Destijds zaten Frans de Bont, Leo van Tilburg en Fons Cornelissen samen in de gemeenteraad onder leiding van Burgemeester Jan van Leuven. Helaas was één van de oud-burgemeesters, Fons Cornelissen, door omstandigheden afwezig. Oud-burgemeesters Jan van Leuven en Leo van Tilburg waren, net als de complete gemeenteraad en personeelsleden, wel aanwezig. Een teken van waardering, aldus Frans de Bont. Hij wilde Jan dan ook van harte danken voor zijn tomeloze inzet: ”Baarle-Hertog is door Jan Vervoort een stuk beter en interessanter geworden.”
Een boek
Na deze lovende woorden was het aan Jan zelf om ’maar’ 10 minuten te speechen. Hij dankte de burgemeester, maar zei er lachend bij dat niet alles serieus genomen moest worden. Het is immers een verkiezingsjaar. Aan 10 minuten bleek Jan toch ’net’ niet genoeg te hebben. Hij vertelde dat grenzen dominant aanwezig zijn geweest in zijn werkzame leven en hij overweegt er een boek over te schrijven.
Het eerste hoofdstuk van het boek zou gaan over dat grenzen kansen bieden. Je kunt ermee spelen en flirten; grenzen geven mogelijkheden. Jan vertelde een stukje geschiedenis over de boedelscheiding tussen België & Nederland. Van zijn opvolger, Trees van Geluwe, had hij zijn woorden op papier moeten zetten, iets wat hij normaal nooit doet. Dat papier had hij eigenlijk ook niet nodig. Jan vertelde vol passie zijn verhaal.
Vier burgemeesters
Het tweede hoofdstuk van zijn boek zou gaan over de vier burgemeesters die hij heeft gediend. Hij was daar dankbaar voor; ze waren betrokken en begaan met Baarle-Hertog. In het boek zou hij ook wat anekdotes opnemen; hij kon het niet laten er een paar te vertellen. Hiermee kreeg hij de hele zaal aan het lachen.
Het derde hoofdstuk van zijn boek zou over de medewerkers gaan. Die richten zich nimmer op de beperkingen van een kleine gemeente, maar juist op de mogelijkheden. Jan complimenteerde ze met het werk in het bijzondere Baarle-Hertog; het troetelkind van de provincie Antwerpen. Uiteraard kwam ook de samenwerking met Baarle-Nassau aan bod. ”Per toeval spreken wij dezelfde taal, maar verder zijn er veel verschillen. Alles wat we samen doen, doen we beter.”
Jan besloot zijn speech met de introductie van de bekende Belgische triatleet Marc Herremans. ”Marc gaat ons laten zien hoe je van tegenslagen kansen kunt maken. Marc geeft u vleugels en levensenergie. Dat gun ik u, maar vooral Trees en al mijn collega’s.”
Verderop in deze uitgave leest u een exclusief interview met Marc, die sinds een noodlottig fietsongeval in 2002 grotendeels verlamd is geraakt en zich sindsdien onder andere inzet als motivational speaker en organisator van charity events.
- KADER-
Bronzen Grenspaal
Bij zijn afscheid kreeg Jan Vervoort uit handen van Marion de Hoon-Veelenturf namens de gemeente Baarle-Nassau een ‘Bronzen Grenspaal’ overhandigd. Dit bijzondere ereteken wordt uitzonderlijk toegekend aan personen die zich bij uitstek verdienstelijk hebben gemaakt voor de specifieke grensoverschrijdende samenwerking in Baarle.