Jan Witlox: Van derde helft bij voetbalclub tot contract bij Berk Music
Een trotse Jan Witlox.
Wat als een spontane grap begon bij de voetbalclub, groeide uit tot een serieuze muzikale carrière. Jan Witlox is hét voorbeeld van hoe passie, doorzettingsvermogen, een flinke dosis nuchterheid én Brabantse gezelligheid kunnen leiden tot een contract bij een van de bekendste platenmaatschappijen voor Nederlandstalige muziek: Berk Music. Met zijn aanstekelijke energie en nuchtere charme treedt hij sinds kort toe tot het talentenlabel Studio BMP. Op 29 augustus verschijnt zijn allereerste single bij het label: ’Ouder en Wijzer’
Door Marcia Engelander - van den Wittenboer
Het begint allemaal heel onschuldig. Na een wedstrijd bij Oirschot Vooruit belandt Jan tijdens de beroemde derde helft met een flesje bier in zijn hand en een microfoon die rond gaat. Jans stem klinkt onverwacht lekker door de luidsprekers. “Verrek, dat klinkt goed, zing nog eens!” wordt hem toegeroepen, en als grap neemt hij vaker de microfoon ter hand. Niet veel later volgen verzoekjes. Vrienden en hun ouders vragen hem regelmatig om op feestjes te komen zingen. Jan krijgt de smaak te pakken. Samen met Ferry van Gestel en Ruud van Broekhoven besluit hij in 2018 een liedje te schrijven voor hun eigen regio: “De Kempen, het mooiste dat ben jij”. Met zijn drieen houden ze van muziek en is het gewoon een superleuk idee. ”Eigenlijk ook een beetje voor de grap,” vertelt Jan. Tijdens de kermis van Oirschot in 2018 mag het drietal komen optreden bij café het Vrijthof. ” Ik zei nog: Ik weet niet of het wat wordt hoor, Frans. (Frans Smetsers, eigenaar ’t Vrijthof, red.) Frans kende het nummer helemaal niet, maar vond het geweldig dat drie jongens uit Oirschot een nummer hadden. We moesten gewoon komen.”
Sneeuwbaleffect
Na dat debuut op de kermis komt er een sneeuwbaleffect op gang. Steeds meer mensen wisten Jan te vinden. “In 2019 werd ik gebeld met de vraag of ik een half uur wilde komen optreden, maar ik had letterlijk maar één liedje!”, lacht Jan. Hij treedt vaker op met zijn vrienden, maar toch knaagt er iets: Jan wil verder. Op een gegeven moment hakt hij de knoop door en besluit solo te gaan.
Tijdens carnaval datzelfde jaar kruist het pad van geluidsman René van Gerven met dat van Jan. René wordt vaste geluidsman voor Jan en is dat nog steeds na al die jaren. “Ineens komt er van alles op je af: techniek, organisatie, promotie. Het bleek een stuk meer werk dan alleen maar een liedje zingen,” aldus Jan. Hij beseft dat als hij serieus verder wil komen dan wat hij zelf “het rondje om de kerk” noemt, hij advies nodig heeft van professionals. Hij klopt aan bij producer Danny Canters van DEA Produkties. “Danny heeft mij enorm geholpen met tips over optredens, repertoire, hoe je jezelf in de markt zet. Daar ben ik hem ontzettend dankbaar voor.”
Powernap
Naast zijn zangcarrière runt hij samen met zijn ouders een aannemersbedrijf. Overdag werkt hij gewoon in de bouw, maar ’s avonds en in het weekend is zijn plek op het podium. Het leven van Jan is ronduit druk. Van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat staan er bouwprojecten, optredens, interviews en repetities op de agenda. Maar Jan lacht erom: “Doordeweeks liggen we half tien al vaak op bed. En op zaterdagmiddag doen we een powernap.” Hij weet als geen ander zijn werk en passie voor muziek te combineren. “Voor nu blijf ik dat gewoon nog zo doen”, aldus Jan. Zijn vrouw Minke wijkt nooit van zijn zijde en is bij elk optreden aanwezig. “We hebben in het weekend niet veel tijd. Maar zo voor een optreden even samen uit eten, dat plannen we goed en daar genieten we beide van.” Ook zijn grootste fan, oma Leentje, loopt al jarenlang warm voor Jans muzikale prestaties en volgt hem op de voet. Met zijn nuchtere houding blijft Jan ver weg van alle kapsones die soms bij bekendheid horen. “Het irriteert me dat mensen anders gaan doen als ze maar een beetje bekend zijn. Ik blijf gewoon dat boerke uit Oirschot,” zegt hij stellig. Wel steekt hij steeds meer tijd in zijn uiterlijk sinds de muziek zijn leven is gaan beheersen: “Ik ga wel vaker naar de kapper dan voorheen. Soms wel elke week, als ik bijvoorbeeld een fotoshoot heb of zoiets. Die kapper kost me een fortuin,” lacht Jan. Op 17 augustus kun je Jan Witlox zien bij de opnames van Hart voor Muziek van Omroep Brabant, dat wordt opgenomen in Hoeve 1827. Op 29 augustus komt zijn nieuwe single uit: ’Ouder en Wijzer’.