Sommige koninklijke onderscheidingen worden uitgereikt op andere momenten dan in de maand april wanneer de traditionele lintjesregen plaatsvindt. Een aantal Bestenaren ontvangt als symbolische erkenning voor de bijzondere verdiensten in de samenleving een koninklijke onderscheiding. Oud-militair Ruud Vermeulen ontving in 2014 een onderscheiding.

Door Lydia Notz

Brigadegeneraal der infanterie b.d. Ruud Vermeulen is op vrijdag 14 februari 2014 koninklijk onderscheiden tot Officier in de Orde van Oranje-Nassau. Dit gebeurde tijdens een ceremonie van het Regiment Van Heutsz, gehouden in Bronbeek, een museum en kenniscentrum van het koloniaal-militair verleden van het Koninkrijk der Nederlanden. Ruud ontving de onderscheiding van de toenmalige burgemeester van Best, Anton van Aert, in aanwezigheid van generaal b.d. Peter van Uhm. Het Regiment Van Heutsz zet mede de tradities van het Koninklijk Nederlandsch-Indisch Leger (KNIL) en van het Nederlands detachement in de Koreaoorlog voort.

Goed misleid

Onder het voorwendsel van zijn zoon Steven, eveneens militair, is Ruud naar Bronbeek ‘gelokt’. “Steven was terug van een zes weken durende oefening in Amerika waar hij veel contacten had gelegd met Amerikaanse Koreaveteranen. Hij zou hiervoor van de Amerikanen een waardering krijgen. Bovendien was de ceremonie gekoppeld aan een beëdiging op Bronbeek. In plaats daarvan werd ik naar voren geroepen en werd verrast met een koninklijke onderscheiding. Mijn zoon en vrouw zaten in het complot. Ik ben zelden zo misleid als toen, ze hebben me goed te pakken gehad”, lacht Ruud.

Exceptionele prestaties

“Ik waardeerde de onderlinge kameraadschap in het leger. Het samenwerken met mensen en iets voor elkaar doen zit diep in mij. Dus meldde ik me bij de KMA”, vertelt Ruud. Hij was van 1971 tot 2005 officier bij de Koninklijke Landmacht. In, maar vooral ook na die tijd heeft hij ’exceptioneel bijzondere diensten’ voor de krijgsmacht, voor veteranen en voor de samenleving verricht. De landmacht bestond uit 18 regimenten. Regimenten helpen met de opleiding en vorming van militairen in leiderschap, moed, doorzettingsvermogen en ethisch handelen, ook onder uitzonderlijke omstandigheden. Ik heb ervoor geijverd hier één component aan toe te voegen: erkenning, waardering en zorg voor onze veteranen. Waarheen men ook uitgezonden wordt, er is altijd een regiment verantwoordelijk voor onze veteranen. Als lid van het Regiment Van Heutsz richtte ik hiervoor in 2005 de Stichting Benteng op, een organisatie voor KNIL- en Koreaveteranen en jonge veteranen uit Bosnië, Irak en Afghanistan. Deze zorg voor veteranen door regimenten is tot aan de Tweede Kamer en de minister bevestigd”, aldus Ruud.

In 2006 vroeg Peter van Uhm Ruud om zijn ideeën over het verbinden van civiele en militaire opleidingen uit te voeren. Hij is samen met Jet Windig de bedenker en oprichter van de mbo-opleiding VeVa (Veiligheid en Vakmanschap) die jongeren voorbereidt op een loopbaan bij Defensie. “In 2010 zaten er 9000 leerlingen in deze opleiding.”

Van 2010 tot 2020 was Ruud voorzitter van de Nederlandse Officierenvereniging (NOV). Ruud: “De NOV is een beroepsvereniging voor Nederlandse militairen en zorgt voor belangenbehartiging van de krijgsmacht bij de politiek. Maar het is ook een vakbond voor de arbeidsvoorwaarden van militairen.”

In de lijn van de zorg voor veteranen werd Ruud in 2022 tevens bestuurslid van Onbekende Helden, een stichting die zich inzet voor de erkenning en waardering voor veteranen vanuit het bedrijfsleven.

Dit is een kleine opsomming van de vele activiteiten van Ruud.

Mens centraal

Altijd blijft voor Ruud de mens centraal staan. “Voor mij ligt de nadruk op leiderschap en vorming in plaats van op besturen. Ik heb de kracht van echt leiderschap gevoeld. Het zuiver blijven in je waarden. Wij moeten nu en in de toekomst inzetten op weerbaarheid, veerkracht, samenleven en een stukje ethiek, juist in onze samenleving. Als jonge vaandrig heb ik mijzelf ’s avonds de vraag gesteld: ‘was ik een verantwoordelijke leider en ben ik netjes naar mijn mensen toe geweest?’ Kennelijk was dit wel zo, want bij een oefening bij het Korps Commandotroepen stond het hele peloton achter mij.”

Met zijn 77 jaar stapt Ruud nog steeds graag op zijn racefiets of geniet hij van een ritje op zijn Harley-Davidson.