Kindcentrum Antonius heeft bij de uitreiking van de adoptiecertificaten het graf van private Robert Stanley Parker toegewezen gekregen. Op vrijdag 25 september bracht zijn achternicht Barbara Leopold een bezoek aan de school. Daar vertelde zij de leerlingen van groep 8 over het leven van haar oudoom, precies rond de datum van zijn 82e sterfdag.

Barbara raakte geïnteresseerd in het verhaal van haar familielid nadat zij op de zolder van haar moeder een foto van hem had gevonden. Dat vormde het begin van een zoektocht naar meer informatie over ’Bobby’, zoals hij in de familie werd genoemd. Twee jaar geleden bracht die zoektocht haar naar Best, waar hij sneuvelde tijdens de gevechten rond de steenfabriek.

Groot gezin

Bobby groeide op in Londen in een gezin met twaalf kinderen. Toen hij elf jaar oud was, overleed zijn vader. Op zijn achttiende werd hij opgeroepen voor militaire dienst. Na zes weken basistraining en een aanvullende opleiding tot tankbestuurder werd hij, net als veel jonge en onervaren Britse militairen, ingedeeld bij de Schotse Highlanders.

Twee weken na D-day kwam het Schotse bataljon aan in Frankrijk. Na drie maanden van zware gevechten bereikte de eenheid Best. Tijdens de felle strijd rond de steenfabriek werd Bobby als vermist opgegeven. Drie dagen later werd hij overleden teruggevonden. Eerst werd hij begraven in een veldgraf in Best. Later werd hij herbegraven in Mierlo, samen met veel andere soldaten die in de regio waren gesneuveld.

Handgeschreven verslag

Barbara stuitte tijdens haar onderzoek in Britse oorlogsarchieven op een handgeschreven verslag van ooggetuigen. Daarin werd beschreven hoe de gevechten rond de steenfabriek verliepen. ”Wat die mannen hebben meegemaakt, is verdrietig om te lezen. Tijdens die gevechten is Bobby om het leven gekomen”, vertelde zij.

De leerlingen van groep 8 luisterden ademloos naar haar verhaal. Aan het einde van de bijeenkomst stelden zij tal van vragen, die met behulp van een tolk werden vertaald en beantwoord.

Barbara is trots dat het graf van haar oudoom is geadopteerd. ”Zolang je zijn naam blijft noemen, leeft hij voort.”