Toen de woningbouw in het Wilhelminadorp goed op gang kwam, is besloten om een aantal straten te vernoemen naar verzetshelden uit de Tweede Wereldoorlog. Niet zo heel vreemd, want destijds, vlak na de oorlog, leefde die herinnering aan de vreselijke dagen van de bezetting nog zeer sterk. Vanwege het 75-jarige bestaan van het Wilhelminadorp publiceert Groeiend Best daarom een serie verhalen die de verzetshelden toelicht naar wie die straten zijn vernoemd. Ze zijn geschreven door Adrie Brands en eerder al gepubliceerd in het blad van de erfgoedvereniging ‘Dye van Best’. Vandaag deel 25: Jan van Hoof.

Voor de oorlog was Jan van Hoof (Nijmegen, 1922), verkenner en ondanks dat deze organisatie door de Duitsers verboden werd, bleef hij dit. De organisatie ging ondergronds. Bij het begin dan de oorlog studeerde Jan in Nijmegen en sloot hij zich aan bij het Studentenverzet. Hij bracht illegale blaadjes rond en verzamelde, als lid van de spionagegroep Geheime Dienst Nederland, militair belangrijke gegevens en speelde deze door aan de geallieerden.

Spionage en sabotage

Wanneer de geallieerden in september 1944 via de zogenaamde Corridor vanaf de Belgische grens via Eindhoven en Nijmegen zo snel mogelijk het noorden van Nederland proberen te bereiken, heeft Jan van Hoof maandenlang informatie verzameld over onder andere explosieven, waar de Duitsers de Waalbrug mee ondermijnd hadden.

Men gaat er vanuit dat Jan van Hoof op 18 september 1944 sabotage gepleegd heeft aan de springlading die de Duitsers hadden aangebracht onder de Waalbrug. Of dit tot het behoud van deze brug geleid heeft, is niet zeker. De Duitsers hadden de sabotage waarschijnlijk ontdekt en hersteld. Dat de brug toch niet is opgeblazen ligt vermoedelijk aan de beslissing van de Duitsers, dit niet te doen omdat zij de brug nodig dachten te hebben bij een eventuele uitval naar het zuiden.

In brand geschoten

Op 19 september gaf Jan tekeningen af van Duitse versterkingen rond de brug aan de geallieerden en vertrok met een verkenningsvoertuig met twee militairen, W.T. Berry en A. Shaw, naar de omgeving van de Waalbrug. Op dat moment waren er nog hevige gevechten rondom Nijmegen, waarbij de Duitsers steeds meer in het nauw gedreven werden. Bij de Nieuwe Markt, vlak bij de spoorbrug, werd het verkenningsvoertuig van Jan van Hoof in brand geschoten. De beide geallieerde soldaten kwamen om en Jan werd uit de auto geslingerd, maar overleefde de aanslag. Hij werd meteen opgepakt, zwaar mishandeld en ter plekke doorschoten.

Herdenking

Na de oorlog is Jan van Hoof op verschillende manieren geëerd. Scoutinggroepen in verschillende steden zijn naar hem genoemd en meerdere straten kregen zijn naam. Op de pijler van de Waalbrug is een plaquette bevestigd met de heldendaad van Jan van Hoof. Hij ligt begraven op begraafplaats Vredehof in Nijmegen.