In het Natuurtheater, dat de naam draagt van oorlogsheld Joe Mann, werd afgelopen zondag herdacht dat de Amerikaan zijn leven gaf om zijn kameraden te redden. Het werd mede door de toespraken van burgemeester Rianne Donders en veteraan Bas van Hoof een indrukwekkende en betekenisvolle middag.
Door Theo Louwers / Foto’s van Marijke Vermeulen
Waarnemend burgemeester Donders sprak namens het college van burgemeester en wethouders. Zij wees op het persoonlijke verhaal van Joe Mann. “Ik heb als burgemeester al verschillende herdenkingen meegemaakt, maar omdat het hier om één soldaat gaat komt het dichterbij dan anders. Het is een persoonlijk verhaal. Oorlog en bevrijding krijgen hierdoor een gezicht. Joe Mann kwam uit een gezin waarvan drie jongens het leger ingingen. Joe trad toe tot de 101e Airborne Divisie. Hij toonde betrokkenheid bij mensen. Misschien deed zijn kameraadschap hem besluiten zich op te offeren voor zijn kameraden. Ons past daarom dankbaarheid, dank voor je heldenmoed, dat je voor onze vrijheid opkwam.”
Veteranen
Veteraan Bas van Hoof legde uit waaraan je een veteraan kunt herkennen. “Natuurlijk aan de veteranenspeld en de onderscheidingen, maar de onzichtbare band is kameraadschap. Kameraadschap ontstaat uit de omstandigheden. Als er in een omgeving waar je niemand kent steun krijgt is dat iets bijzonders. Joe Mann heeft laten zien wat kameraadschap echt betekent. Hij gaf zijn leven uit pure verbondenheid.”
Marc van Schuppen, voorzitter van Comité Herdenkingen Best, legde de symbolische betekenis van het Joe Mann monument bij het natuurtheater uit. Theatergroep BLUV bracht enkele toepasselijke liedjes. De burgemeester en wethouder Veronique Zeeman plaatsten een krans op een standaard en leden van Scouting Oud Best en scouting Frama legden mede namens de Jeugdraad eveneens een krans en plaatsten waxinelichtjes op de rand van het podium.
De veteranen hesen de vlag halfstok en legden een krans bij de beeltenis van Joe Mann.