Struikelend gaat hij van de ene zijde naar de andere op het toneel. Alleen al tijdens de repetities van ’16 dagen Aarle’ wordt er vaak gelachen om het personage Harry of ’Harrieke’ zoals de boer en boerin hem noemen. Daarop klinkt vaak een dwarse: ”Ik ben groot genoeg voor Harry!” Harry is de slungelige puberzoon van de boer en boerin die op hun boerderij evacuees opvangen uit Best die door het oorlogsgeweld hun huizen uit zijn gejaagd.

Het is voor Wessel van Oirschot, die de rol van Harry met verve vertolkt, een ware uitdaging om in een stuk dat gebaseerd is op waargebeurde verhalen en met een zwaar thema toch de nodige humor en luchtigheid te brengen. ”Het toneelstuk mag niet te zwaar worden”, zegt Wessel. ”Maar je moet het met zo’n rol ook niet in het belachelijke trekken. Dat is het moeilijke, de balans daarin te vinden.” Gelukkig gaat dat, onder leiding van regisseuse Lieke Faber, al aardig.

In het begin van het stuk lijkt Harry een boerenzoon die te onhandig én te lui is om zijn handen eens goed uit de mouwen te steken. Hij wil achter de gevechtsvliegtuigen aan om te zien waar ze gaan landen, maar hij wordt direct teruggefloten door de boerin. Harry blijft even mokken, maar al snel verschijnt daar de vrolijke en knappe Mientje, een meisje uit het Batadorp, waar Harry opeens sneller voor gaat lopen. Of ja, lopen? Hij struikelt alsnog regelmatig. Het is en blijft toch ons Harrieke.

Harry ontpopt zich langzaam als een gentleman en sleept met koffers en hooibalen om de steeds groter wordende stoet van evacuees te helpen. Ze vinden allemaal onderdak op de boerderij en leven en werken samen met de beperkte ruimte en middelen die er zijn.

Hoewel Harry helemaal geen zin heeft om te helpen, slooft hij zich voor een paar blikken van Mientje graag uit. Dat gaat niet zonder slag of stoot, want al snel belandt hij in gevaarlijke situaties wanneer hij de koeien in de wei probeert te melken maar beschoten wordt, of wanneer hij aan zijn vader duidelijk probeert te maken dat de woeste Duitse legercommandant drank wil hebben voor zijn soldaten. Het zijn spannende momenten voor zijn ouders en Mientje, maar ook voor het publiek, die de onhandige boerenzoon regelmatig door het oog van de naald zien kruipen.

Menig speler roept wel eens ’Harry, dát is de echte held in het verhaal’. Want waar de boer zijn huis en haard openstelt voor de evacuees, doet Harry dat met zijn hart en heldendaden. Daarmee geeft ’16 dagen Aarle’ een belangrijke boodschap mee aan de bezoeker: Er is altijd hoop. Hoop dat er altijd iemand zal zijn die, zoals de boer, een ander onbaatzuchtig helpt. Maar ook hoop dat er altijd wel ergens een klungelige Harry is, die langzaam uitgroeit tot een held.

16 dagen Aarle wordt door toneelstichting Ons Eygen Landt gespeeld op 20 t/m 22 & 27 t/m 29 september in het Joe Mann Natuurtheater.

Kaarten zijn beschikbaar via onseygenlandt.nl en kosten €17,50, maar bij de Plus-supermarkten is het mogelijk om voor €2,50 korting te sparen.