Wie Roel Hellemons ontmoet, merkt het direct: dit is een persoon die weet waar hij voor staat. Geen poeha, geen gedoe, gewoon iemand met beide benen stevig op de Brabantse grond. Dat mag ook wel, voor de CEO van Eindhoven Airport. Roel volgde ooit een militaire opleiding, werkte jarenlang wereldwijd voor Schiphol en streek zeven jaar geleden met zijn gezin weer neer in het Brabantse land. Letterlijk én figuurlijk geland, dus. En met een missie.

Zijn loopbaan begon trouwens op een bijzondere manier: gewoon met een bedrijvengids. Hij bladerde erdoor, zag ‘Schiphol’ staan en dacht: dáár wil ik werken. En dat gebeurde. Wat volgde was een indrukwekkend avontuur waarin hij zich van trainee opwerkte tot manager en zelfs belandde aan de andere kant van de wereld, in Brisbane, Australië. “We zouden er met ons gezin drie jaar blijven,” zegt hij, “maar het werden er zes.” Nog steeds komt hij er af en toe terug. “Het was een fantastische tijd”, aldus Roel.

Zoals gezegd is Roel sinds 2019 de trotse CEO van Eindhoven Airport. Ik spreek hem in zijn kantoor, waar het uitzicht op de start- en landingsbaan bijna symbolisch is voor zijn werk: altijd in beweging, altijd scherp. Vanuit deze plek stuurt hij tachtig vaste medewerkers aan en indirect nog zo’n 1500 andere medewerkers die dagelijks op en rond de luchthaven actief zijn.

Zijn werk doet hij met zichtbaar veel plezier: “De sfeer is goed, de lijnen zijn kort, er werken heel veel gepassioneerde mensen en ik werk met ontzettend veel verschillende partijen samen.” Die partijen lopen uiteen van Defensie tot de Gemeente Eindhoven, omliggende gemeentes en Brainport. “Een bruisende regio,” noemt hij het.

En dat bruisen gaat nog wel even door: in 2027 staan een fors uitgebreide terminal en een aangepaste landingsbaan op de planning. Hiervoor gaat de landingsbaan in 2027 vijf en een halve maand buiten gebruik. Roels uitdaging? “Zorgen dat reizigers en medewerkers daar zo min mogelijk last van hebben en dat we bij de opening meteen weer een hele goede operatie draaien. Ondertussen kijkt hij al verder vooruit, naar 2030. Dan wil hij drie dingen bereikt hebben:

1. Een super gemakkelijke en gastvrije reiservaring voor elke passagier.

2. 30% minder geluidsbelasting voor de omgeving.

3. 30% minder CO₂-uitstoot door vliegtuigen.

Als Roel niet op de luchthaven te vinden is, dan is de kans groot dat hij op de racefiets zit. Vroeg in de ochtend, als de wereld nog stil is. Soms fietst hij zelfs naar zijn werk. Het zegt alles over zijn nuchtere, sportieve aard. “Ik ben weer thuis in Brabant,” zegt hij met een glimlach. En dat merk je, in alles wat hij doet.

Op de vraag waar we hem midden in de nacht voor wakker mogen maken, komt het antwoord zonder aarzeling: asperges met ham. Tja, het seizoen is inmiddels voorbij. Maar niet getreurd, want ik heb een heerlijk alternatief dat er qua sfeer én smaak zeker bij in de buurt komt: jonge prei in de hoofdrol. Met een eitje, ham en natuurlijk een zachte Hollandaise saus. Comfort food met een knipoog naar de asperge.

Zacht gestoofde prei (2 pers.)

Ingrediënten

8 jonge preitjes (alleen het witte deel) ·½ liter groentebouillon·flinke klont boter·1,5 el witte wijnazijn·2 zachtgekookte eitjes·4 plakken gekookte ham·Hollandaise saus (zelfgemaakt of kant-en-klaar)

Bereidingswijze

Snijd de prei in de lengte doormidden. Smelt de boter in een pan tot hij nét een beetje bruin begint te kleuren. Leg de prei erin, zodat alles mooi bedekt is. Laat dit twee minuten zachtjes bakken. Voeg daarna de bouillon en wijnazijn toe, zet het vuur laag en leg de deksel op de pan. Laat de prei rustig stoven tot hij zacht is, maar nog een beetje bite heeft. Serveer met een zachtgekookt eitje, plakjes ham en een lepel romige Hollandaise saus.