In het gemeentehuis werd vorige week het door schilder Fred Schley gemaakte portret van Hans Ubachs onthuld. In navolging van alle eerdere burgemeesters van Best krijgt het een plekje in de hal bij de raadzaal, zodat passanten en bezoekers goed kunnen zien wie in Best als leider van het college van B&W vorm hebben gegeven aan de gemeente.

Door Theo Louwers

John Verheijen, fractievoorzitter van de VVD in de gemeenteraad, sprak Hans Ubachs en zijn echtgenote Marina toe. “Sommige mensen laten een blijvende indruk achter door wat ze doen. Anderen door wie ze zijn. Bij Hans Ubachs komen die twee samen”, sprak Verheijen. “Vandaag onthullen we niet alleen een portret van Hans. We markeren een periode in de geschiedenis van Best. Een periode waarin Hans het gezicht van onze gemeente was. Maar bovenal een periode waarin velen hem hebben leren kennen als een burgemeester die dicht bij de mensen stond, letterlijk en figuurlijk.”

Ervaring

Toen Ubachs in 2017 waarnemend burgemeester van Best werd, bracht hij een schat aan bestuurlijke ervaring mee.

“Je was daarvoor namelijk al lang actief binnen de lokale politiek als raadslid en wethouder in de gemeente Onderbanken, wethouder in Schinnen, burgemeester in Laarbeek en als waarnemend burgemeester in Gulpen-Wittem. Veel ervaring alleen maakt iemand nog geen goede burgemeester. Dat zit in de manier waarop je mensen tegemoet treedt. In de tijd die je neemt voor een gesprek. In het vermogen om te luisteren voordat je spreekt. En juist daarin heb jij het verschil gemaakt.

In 2018 werd je, na een uitgebreide procedure, onze ‘echte’ burgemeester. Je was zichtbaar. Niet omdat het moest, maar omdat je oprecht geïnteresseerd was in de inwoners van Best. Op evenementen, bij jubilea, tijdens herdenkingen, bij een spontaan gesprek op straat en op de markt hier voor het gemeentehuis, of bij moeilijke momenten waarop mensen behoefte hadden aan een burgemeester die er gewoon was. Niet op afstand, maar naast hen.”

Persoonlijke uitdagingen

Een burgemeester is vaak aanwezig op de mooiste momenten van het leven. “Bij onderscheidingen, huwelijken en vieringen. Maar ook op de moeilijkste momenten. Dan zijn woorden soms niet genoeg en is aanwezigheid het belangrijkste wat je kunt geven. Dat heb jij als geen ander begrepen. Wat velen misschien nog meer heeft geraakt, is de manier waarop je bent omgegaan met de persoonlijke uitdagingen die op je pad kwamen. Terwijl je zicht steeds verder achteruitging, bleef je je met enorme toewijding inzetten voor Best. Je sprak daar open over, niet om medelijden te vragen, maar om begrip te creëren voor anderen die dagelijks leven met een beperking. Dat vraagt moed. En het zegt veel over de mens die je bent. Je hebt ooit gezegd dat burgemeester zijn niet zomaar je werk was, maar een deel van wie je bent. Misschien verklaart dat ook waarom het afscheid je zo zwaar viel. Juist omdat je je werk altijd met hart en ziel hebt gedaan. Vandaag kijken we niet alleen terug op een mooie bestuurlijke loopbaan. We kijken vooral terug op de mens achter de ambtsketen. Op iemand die altijd oog had voor anderen. Die verbinding zocht. Die rust bracht. En die Best met warmte, betrokkenheid en waardigheid heeft vertegenwoordigd. Het portret dat we zo gaan onthullen, laat jouw gezicht zien. Maar hopelijk herinnert het ons ook aan alles wat je niet kunt schilderen: je betrokkenheid, je oprechtheid, je humor, je doorzettingsvermogen en de manier waarop je mensen het gevoel gaf dat ze werden gezien.”

Une gooje roetsj

“Iedereen die straks naar de raadzaal loopt, zal jouw portret tegenkomen. En ik hoop dat zij daarbij niet alleen denken aan burgemeester Hans Ubachs, maar aan Hans. Een bestuurder met gezag, een verbinder met een groot hart en bovenal een mens die Best een stukje mooier heeft gemaakt. Namens de gemeenteraad, het college, de organisatie en alle inwoners van Best: dank voor alles wat je voor de gemeente Best hebt betekend. Het is ons als gemeenteraad een grote eer om jou vandaag dit portret aan te mogen bieden als blijvende blijk van onze waardering. Hans, zoals jij als trotse Limburger een ontmoeting of afscheid zo vaak afsloot, willen wij dat vandaag ook doen. Met een wens die helemaal bij jou past. Wij wensen jou en Marina: ‘Une gooje roetsj.’ Voor de niet-Limburgers betekent dit, vrij vertaald, een goede reis en veel geluk op je verdere levenspad.”

Zwaar

Na de onthulling van het schilderij legde Ubachs uit dat hij bewust niet naar voren kijkt. “Het schuin wegkijken onderstreept het kijken naar de toekomst.” Het afscheid als burgemeester viel Hans Ubachs zwaar. “Ik ben nu visueel aan het revalideren”, lichtte Hans Ubachs toe. “24 weken ben ik drie dagen per week in therapie in Apeldoorn. Je leert een heleboel over hoe je met je beperking kunt omgaan. Het afscheid viel me zwaar. Het probleem is dat ik mensen op afstand niet herken en dat maakt het heel lastig om burgemeester te zijn.”

Toch heeft hij enkele nieuwe uitdagingen gevonden. Zo treedt hij toe tot de Raad van Toezicht van het muZIEum in Nijmegen, een ervaringsmuseum over blindheid en slechtziendheid. Daarnaast is hij voorzitter van Harmonie St. Caecilia.