Ruim tien jaar geleden vond de annexatie van het schiereiland de Krim plaats. Sindsdien zwaait Rusland er de scepter. “Bij ons ging de wekker, maar we zetten hem op snooze en draaiden ons nog een keer om. Nee, we moeten als de wekker gaat, opstaan en klaar staan.”

Deze uitlating deed Luitenant-generaal Michiel van der Laan afgelopen zaterdagavond tijdens zijn lezing in de aula van het Heerbeeck College. De goedgevulde zaal luisterde aandachtig.

Door Theo Louwers

De lezing van Van der Laan had als titel: ‘Europa in de frontlinie: van afhankelijkheid naar daadkracht’. “Door als Europa niet te reageren op de annexatie van de Krim, hebben we tien jaar verloren”, stelde Van der Laan.

De lezing werd georganiseerd door Stichting Veteranen Best. “Onze doelstelling is verankeren in de gemeenschap van Best”, sprak Bas van Hoof namens de veteranen. “Wij willen de weerbaarheid in Best vergroten door een platform te bieden om aan die weerbaarheid invulling te geven.”

Spreker was luitenant-generaal Michiel van der Laan, sinds 2024 inwoner van Best, momenteel werkzaam in Brussel als director general van de EU Military Staff. Vanuit deze sleutelpositie is hij direct betrokken bij de strategische koers van Europa op het gebied van defensie en veiligheid. Met zijn jarenlange ervaring als onder andere commandant van de 13 Lichte Brigade in Oirschot en het Duits-Nederlandse Legerkorps in Münster, bood Van der Laan zonder het achterste van zijn tong te laten zien een uniek inkijkje in de politieke en militaire arena van Europa.

Wegbezuinigd

Van der Laan werd militair in de jaren tachtig. “Wij waren gericht op het Warschaupact en het optreden van de Russen. De Muur viel en defensie werd wegbezuinigd. We zijn nu terug waar we toen begonnen. Er is sprake van een nieuwe koude oorlog. Als we realistisch zijn staat onze manier van leven zwaar onder druk.”

Aan de hand van twee filmpjes liet Van der Laan zien dat Oekraïne geen keus heeft en moet vechten. “Wij hebben ook geen keus. Met onze weerbaarheid is het slecht gesteld. Als we onze vrijheid en democratie willen behouden moeten we iets doen. De dreiging komt niet alleen uit het oosten, maar ook uit het zuiden, van het Afrikaanse continent. Er leven veel jongemannen, die niets te doen hebben. Ze hebben telefoons, maar geen toekomstperspectief, massamigratie dreigt. En Afrika heeft grondstoffen. Ik kom veel in Afrika en zie overval Russen. Het is belangrijk dat we onze invloed in Afrika niet verliezen. Ook moeten we gebruik kunnen maken van de vrije wereldhandel door zeeën en oceanen te bevaren. We moeten investeren in de defensie-industrie en Oekraïne ondersteunen. Zonder donaties aan Oekraïne zou de oorlog al lang afgelopen zijn.”

Van der Laan benadrukte dat Europa de tijd heeft tot 2030. Dan moet alles aangaande defensie op orde zijn.

Weerbaar

“Nederland is kwetsbaar op het gebied van infrastructuur. Daar moeten we aan werken”, vind Van der Laan. “Als ik kijk op de website van de gemeente Best vind ik niets dat bijdraagt aan het weerbaar maken van de inwoners. Als mensen zich niet kunnen redden, waar moeten ze dan naar toe. Er is geen reden om geen plan te hebben en onvoorbereid te zijn. Vooral ook mentaal. Europa moet klaar zijn als het moet, en proberen te de-escaleren waar het kan.”